Una mancha negra crece en el Golfo de México: ¿derrame de petróleo o filtración natural de chapopote?

Un derrame de petróleo ocurrido en la Sonda de Campeche ha dejado una mancha que crece en el Golfo de México. Investigadores estiman que la extensión rebasó los 400 kilómetros cuadrados.

Las aguas del Golfo de México han arrastrado hasta las playas de Tabasco, Campeche, Veracruz y Tamaulipas una sustancia negra y espesa. El producto aceitoso manchó la piel de bañistas que intentaron ingresar al agua y también impidió a los pescadores echar sus redes al mar. Esto ocurrió un par de semanas después de que ocurriera un derrame de petróleo.

A 95 kilómetros de Ciudad del Carmen, Campeche, se ubica el campo Ek-Balam de Petróleos Mexicanos (Pemex), donde operan 11 plataformas y 40 pozos productores, una de ellas es la Plataforma Balam-TA, que procesa el crudo ligero. Fue en este punto donde se detectó una fuga el pasado 3 de julio.

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Una mancha negra de más de 400 kilómetros cuadrados

Análisis realizado por la UNAM en el Golfo de México. Fuente: Instituto de Geografía de la UNAM

La fuga fue reportada el 5 de julio a la Agencia de Seguridad, Energía y Ambiente (ASEA) y a la Secretaría de Marina (SEMAR) para su manejo y reparación. Petróleos Mexicanos (Pemex) informó que fueron pequeñas fisuras de 7 centímetros; sin embargo, expertos alertaron que la dimensión del desastre podría ser mayor.

El presidente Andrés Manuel López Obrador se refirió al derrame de petróleo como “una pequeña fuga disuelta de aceite”. La versión oficial contrasta con el análisis hecho por investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), quienes estimaron que la extensión rebasó los 400 kilómetros cuadrados.

Académicos del Instituto de Geografía (IGg) y del Laboratorio Nacional de Observación de la Tierra (Lanot) hicieron un seguimiento satelital de lo que ocurre en la Sonda de Campeche y su análisis fue dado a conocer a través de un comunicado. Advirtieron que debido a las corrientes marinas, la mancha probablemente llegará a las costas de Veracruz, Tamaulipas o Estados Unidos.

“Con base en lo anterior se estimó que, el 12 de julio, el derrame de hidrocarburos en Ek Balam alcanzó una extensión de 467 kilómetros cuadrados”, indicó Gómez Rodríguez, académica del IGg. “Probablemente se dirigirá hacia el este-noreste y eventualmente recalará en las costas del Golfo, en Veracruz, Tamaulipas o Estados Unidos”.

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Pemex reconoce una fuga de 365 barriles de petróleo

Línea del tiempo de la fuga en plataforma de Pemex — Línea del tiempo de la fuga ocurrida en el Golfo de México. Fuente: Pemex

Pemex reconoció la fuga el 18 de julio y desde entonces ha hablado de un derrame de proporciones menores a lo que indican los académicos. La petrolera señala que se vertieron al Golfo de México 58 m3 (365 barriles de petróleo) y la afectación alcanzó un área estimada de 0.06 km2, con un espesor de un milímetro.

“Los dos puntos de fuga en el ducto fueron pequeñas fisuras de 7 cm de longitud por 1 mm de ancho y un poro de 1.2 cm de diámetro. Dado lo reducido de las grietas, el volumen de hidrocarburos que se fugó fue mínimo”, explicó la empresa en un comunicado. «La mayor parte del volumen derramado se recuperó de manera inmediata y la iridiscencia se dispersó».

La organización ecologista Greenpeace señaló que el derrame pudo haberse originado antes de lo que han reconocido las autoridades mexicanas. Dijeron tener evidencia de que la fuga está ahí desde el pasado mes de junio.

Además del vertido reconocido por Pemex, el 7 de julio también ocurrió un incendio en la plataforma Nohoch a causa de un escape de gas, lo que dejó dos muertos, un desaparecido y varias personas heridas.

¿Derrame de petróleo o filtración natural de chapopote?

La petrolera mencionó en otro informe la aportación natural de hidrocarburos al medio marino a través de las llamadas chapopoteras, afloramientos naturales de petróleo o asfalto líquido. La mayor de ellas está ubicada en el campo Cantarell y tiene origen en una fractura de aproximada de 1,500 m de longitud, con diversos puntos de emisión a la superficie del mar.

Las emanaciones naturales se formaron hace millones de años y el escape del hidrocarburo es lento e indican la existencia de un yacimiento. Pemex informó que aproximadamente a 60 m de profundidad, se ha documentado un sitio de emanación situado entre los complejos petroleros Akal C y Nohoch.

“El Consejo Nacional de Investigación de los Estados Unidos señala que las chapopoteras representan a nivel mundial el 46 % anual de la aportación de hidrocarburos al ambiente oceánico”, menciona el comunicado. “La Zona Económica Exclusiva del Golfo de México está clasificada como una región con un alto potencial de emisiones”.

Las imágenes satelitales, refiere la empresa estatal, muestran una actividad permanente de emanaciones de las chapopoteras en la mayor parte del año. Además de la chapopotera de Cantarell, en la parte sur del Golfo de México también se han identificado un gran número de áreas con emanaciones naturales ubicadas en las costas de Tabasco y Veracruz.