El jefe de Wagner: Yevgeni Prigozhin, de ex presidiario con un puesto de perritos a dueo de un ejrcito mercenario y rebelde | elmundo.es

Gan millones en contratos de comida para escuelas pblicas y organiz el catering del Kremlin, lo que le vali el apodo de «chef de Putin»

Quin es Yevgeni Prigozhin, el jefe de los mercenarios que insta a una sublevacin contra los generales rusos y tiene largos vnculos con Putin? Antao un empresario de perfil bajo que se beneficiaba de tener al presidente Vladimir Putin como poderoso mecenas, salt a la primera plana mundial con la guerra de Ucrania.

Como lder de una fuerza mercenaria que se presenta como combatiente en muchas de las batallas ms duras del ejrcito ruso en Ucrania, Prigozhin, de 62 aos, ha pasado a desempear su papel ms peligroso hasta la fecha: predicar la rebelin abierta contra la cpula militar de su pas.

Prigozhin, propietario del Grupo Wagner, aliado del Kremlin, ha intensificado lo que han sido meses de crticas mordaces a la conduccin rusa de la guerra al llamar el viernes a un levantamiento armado para destituir al ministro de Defensa, el general Sergei Shoigu. Los servicios de seguridad rusos reaccionaron inmediatamente, abriendo una investigacin penal e instando a la detencin de Prigozhin.

Como muestra de la seriedad con la que el Kremlin se tom la amenaza de Prigozhin, se moviliz a la polica antidisturbios y a la Guardia Nacional para reforzar la seguridad en instalaciones clave de Mosc, incluidos organismos gubernamentales e infraestructuras de transporte, inform la agencia Tass. Prigozhin, antiguo delincuente, vendedor de perritos calientes y partidario de Putin desde hace mucho tiempo, pidi a los rusos a unirse a su «marcha hacia la justicia».

Prigozhin y Putin se conocen desde hace mucho tiempo, ya que ambos nacieron en Leningrado, lo que hoy se conoce como San Petersburgo. Durante los ltimos aos de la Unin Sovitica, Prigozhin cumpli una condena de 10 aos de prisin, segn su propia confesin, aunque no dice por qu fue.

Luego tuvo un puesto de perritos calientes y ms tarde restaurantes de lujo que despertaron el inters de Putin. En su primer mandato, el lder ruso llev a cenar a uno de ellos al entonces presidente francs Jacques Chirac.

«Vladimir Putin vio cmo constru un negocio a partir de un quiosco, vio que no me importaba servir a invitados estimados porque eran mis invitados», recordaba Prigozhin en una entrevista publicada en 2011.

Su negocio se expandi considerablemente hacia el catering y el suministro de almuerzos escolares. En 2010, Putin ayud a inaugurar la fbrica Prigozhin, construida con generosos prstamos de un banco estatal. Solo en Mosc, su empresa Concord gan millones de dlares en contratos para suministrar comidas en escuelas pblicas. Tambin organiz el catering de los actos del Kremlin durante varios aos -lo que le vali el apodo de «chef de Putin»- y ha prestado servicios de catering y utilidades al ejrcito ruso.

En 2017, el opositor y luchador anticorrupcin Alexei Navalny acus a las empresas de Prigozhin de violar las leyes antimonopolio al pujar por unos 387 millones de dlares en contratos del Ministerio de Defensa.

Prigozhin tambin es propietario del Grupo Wagner, una fuerza mercenaria aliada del Kremlin que ha llegado a desempear un papel central en la proyeccin de la influencia rusa en puntos conflictivos de todo el mundo.

Estados Unidos, la Unin Europea, las Naciones Unidas y otros pases afirman que la fuerza mercenaria ha participado en conflictos en pases africanos en particular. Los combatientes de Wagner supuestamente proporcionan seguridad a lderes nacionales o seores de la guerra a cambio de pagos lucrativos, que a menudo incluyen una parte del oro u otros recursos naturales. Funcionarios estadounidenses afirman que Rusia tambin puede estar utilizando el trabajo de Wagner en frica para apoyar su guerra en Ucrania.

En Ucrania, los mercenarios de Prigozhin se han convertido en una fuerza importante en la guerra, luchando como homlogos del ejrcito ruso en las batallas contra las fuerzas ucranianas. Eso incluye a los combatientes de Wagner tomando Bajmut, la ciudad donde se han librado las batallas ms sangrientas y largas. El mes pasado, Wagner y las fuerzas rusas parecan haber ganado en gran medida Bajmut, una victoria con poca importancia estratgica para Rusia a pesar del coste en vidas. Estados Unidos calcula que casi la mitad de los 20.000 soldados rusos muertos en Ucrania desde diciembre eran combatientes de Wagner en Bajmut. Entre sus soldados a sueldo haba presos reclutados en las crceles rusas.

Mientras sus fuerzas luchaban y moran en masa en Ucrania, Prigozhin despotricaba contra la cpula militar rusa. En un vdeo publicado por su equipo el mes pasado, Prigozhin apareca junto a hileras de cadveres que, segn l, eran de combatientes de Wagner. Acus al ejrcito regular ruso de incompetencia y de privar a sus tropas de las armas y municiones que necesitaban para luchar.

Mientras, su archienemigo, el ministro de Defensa Shoigu, quera que Wagner trabajara bajo sus rdenes, algo a lo que Prigozhin se negaba, pero que Putin en cambio pareca respaldar.

Ahora, se la juega a todo o nada, despus de que le FSB, el antiguo KGB, y el Comit Antiterrorista de Rusia, hayan ordenado su detencin por rebelarse y sus «rdenes criminales y traidoras» para provocar una «tentativa de motn militar».