VILLA SOLA DE VEGA, México – La mexicana Oliva Ramírez heredó la tradición de la siembra de agave de su abuelo y aprendió de su hermano la elaboración de mezcal, su destilado.
“Significa el respeto a una tradición, porque pasa de una familia a otra. Desde 2012 hay mujeres que trabajan en la actividad. Antes no era bien visto, ahora ya se normalizó. Pero es un trabajo muy pesado”, relató a IPS Ramírez, una psicóloga social de 31 años reconvertida en productora del tradicional licor mexicano.
Ramírez domina todas las fases del proceso, desde el corte de la piña de agave hasta su cocción, fermentación y la destilación de la bebida, de las más tradicionales en México. La planta tiene forma de piña, desde donde salen sus pencas como púas, y es la parte más aprovechable por la acumulación de azúcares.
La obtención de mezcal implica el cocimiento de la piña, así como su machacado, fermentación y destilación.
“Significa el respeto a una tradición, porque pasa de una familia a otra. Desde 2012 hay mujeres que trabajan en la actividad. Antes no era bien visto, ahora ya se normalizó. Pero es un trabajo muy pesado”: Oliva Ramírez.
En Rancho Viejo, una aldea del municipio de Villa Sola de Vega, en el sureño estado de Oaxaca, hay entre 15 y 20 mujeres productoras de mezcal, en una actividad con la que ganan dinero y participan en la economía local, que gira en torno al cultivo de agave, también llamada maguey.
Ramírez, que opera como lideresa comunitaria en Rancho Viejo, posee unas 2000 plantas y siembra también maíz, flor de jamaica y árboles frutales y maderables en esta localidad de unas 600 personas, a unos 460 kilómetros al sur de Ciudad de México.
Obtiene el mezcal en un palenque, un galpón que guarece los hornos donde se cuece el agave, unas ollas de acero o cobre donde se cocina el brebaje, tinas de madera para su fermentación y tambos plásticos para su almacenamiento, propiedad de una vecina y al que acuden también otros productores.
En localidades como Rancho Viejo el maguey se ve, se siente y se respira en cada calle y en cada parcela. Hay al menos 10 palenques donde los mezcaleros acuden a procesar su agave.
“Trabajamos de enero a junio, cuando empieza a llover y el maguey tiene mucha agua. El resto del año dependemos del mezcal que guardemos”, explicó Ramírez durante un recorrido por el palenque, que consta de dos hornos y cuatro ollas, y una siembra contigua.
En el sitio predominan olores a dulce ahumado y a humo, mientras que un aroma avinagrado brota de las tinas de madera que almacenan el mosto.
Pero productoras como Ramírez enfrentan la caída de los precios de la materia prima y su derivado, así como los efectos ambientales de la actividad, como el legado de desechos líquidos, fuerte consumo de agua y deforestación.
“Hubo tremenda especulación, porque aumentó el consumo en Estados Unidos y de ahí la distribución a otros países. Llega un momento en que el mercado se satura, porque empieza a rivalizar con otras bebidas de agave elaboradas en Estados Unidos, Ecuador y Sudáfrica”: José Hernández.
Salvo algunas excepciones, como la del también sureño estado de Puebla, las autoridades regionales y nacionales simplemente se han mantenido al margen de las crisis económica y ecológica detrás del agave.
El género agave es endémico de América y México posee más de 100 especies, la mayoría endémicas. Los destilados tradicionales provienen de al menos 52 variedades.
El nombre mezcal procede de los vocablos indígenas náhuatl “mexcalli” (“metl” o “meztl”, maguey; e “ixcalli”, cocer), bebida que se elabora en docenas de municipios de siete estados mexicanos y que posee denominación de origen desde 1994.
Oaxaca es el epicentro mezcalero del país, al concentrar más de 80 % de la producción nacional de mezcal, de manos de unos 6000 productores de agave,
En total, en el país hay aproximadamente 50 000 productores de mezcal y otros derivados del agave. El otro más famoso destilado mexicano es el tequila, que se produce mayormente en el occidental estado de Jalisco y se elabora solo con una variedad específica, la del agave azul weber.
La obtención de mezcal es artesanal, principalmente, y su venta, a granel, en beneficio de acopiadores o intermediarios, y a excepción de algunos grupos que surten a empresas industriales que le ponen su marca.
Sino maldito
Para apoyar a los productores de agave a paliar la crisis la organización no gubernamental estadounidense Heifer International ejecutó el Proyecto Hijuelos entre 2021 y 2024, y que abarcó a 56 productores de cinco comunidades en tres municipios oaxaqueños.
Una nueva iniciativa, que arrancó el año pasado, involucra a 400 productores en 10 comunidades de ocho municipios, en búsqueda de la mejora de los ingresos y medios de vida de familias mediante la aplicación simultánea de una estrategia productiva y comercial del agave con proyectos agroecológicos y diversificación agrícola.
El emprendimiento entrega también semillas de cultivos como nopal, pitaya y pitahaya, dos frutas de cactáceas que han aumentado su demanda comercial y cuya venta puede aportar dinero adicional a los agaveros.
Así, desde noviembre ha repartido paquetes productivos a más de 90 campesinos. Incluye también la instalación de un vivero de 1000 plantas que abrirá en el segundo semestre de 2025.
Desde 2024 los productores han probado la amargura del mezcal debido a la caída de más de 80 % en el precio del kilo de agave y de la producción de la bebida, pues las empresas tienen bodegas rebosantes, a pesar del alto consumo nacional e internacional.
En contradicción con la crisis, la tierra sembrada ha crecido desde 2023, al pasar de casi 238 896 hectáreas a 307 560 en abril último, al igual que la superficie cosechada, que subió de 32 670 a 32 702 hectáreas entre 2023 y 2024.
Tampoco la producción de agave ha padecido un retroceso notable, porque pasó de 2,53 millones de toneladas a 2,44 entre los dos últimos años. De hecho, el cultivo real ha sobrepasado las proyecciones para 2024 y 2030.
Pero la cantidad de plantas sembradas y la obtención de mezcal han sufrido los efectos, pues la destilación viene en caída, luego de una tendencia creciente desde 2014, según estadísticas de la industria. La destilación bajó 7 % entre 2023 y 2024, al resbalar de 14,17 millones de litros a 11,36 millones.
El académico José Hernández, del público El Colegio de Michoacán, equiparó la historia del agave y el tequila, con la del mezcal, al situar el origen de la crisis en la especulación y la falta de ordenamiento ecológico territorial y de políticas públicas.
“Hubo tremenda especulación, porque aumentó el consumo en Estados Unidos y de ahí la distribución a otros países. Llega un momento en que el mercado se satura, porque empieza a rivalizar con otras bebidas de agave elaboradas en Estados Unidos, Ecuador y Sudáfrica”, analizó para IPS.
Como resultado, añadió, “lo primero que hacen es replegarse y bajar el precio, y se acabó el negocio. El mezcal sigue el mismo modelo, muchos de los actores son los mismos”.
El precio por kilo de maguey cayó de unos 60 centavos de dólar en 2024 a 15 este año y el litro de mezcal, de más de ocho dólares a la mitad.
Fuerza comunitaria
La historia del indígena zapoteco Jairo Rodríguez es similar a la de Ramírez, pues aprendió el oficio de su padre a los 16 años.
“Lo acompañaba y veía cómo trabajaba. Conozco toda la cadena del agave al mezcal”, dijo a IPS este productor de 27 años, mientras supervisaba la molienda de los trozos de maguey cocido y las ollas en la lumbre en la agencia municipal Santa Ana del Rincón, de unos 600 habitantes, en el municipio oaxaqueño de San Lorenzo Albarradas.
En 2019, Rodriguez montó, con ayuda de la Fundación Heifer, un palenque comunitario, dotado de un horno y dos ollas en que trabajan unos 10 campesinos.
“Con el palenque ya no se paga una cuota (como hay que hacer para usar otras instalaciones). Eso nos deja más recursos”, aseguró el productor, quien posee 1500 plantas sobre un cuarto de hectárea y también siembra milpa, un sistema ancestral que combina el cultivo de maíz con frijol, calabaza y chile (ají).
En su localidad hay unos 23 palenques más, incluido otro parecido al suyo, de una asociación de pequeños productores que así obtienen también mejores condiciones en el destilado.
Depredación
El sector del agave también enfrenta una huella ecológica alta. Si bien los magueyes requieren poca agua, hospedan biodiversidad y ayudan a la regeneración del suelo, la demanda de mezcal fomenta la deforestación y amenazan a los murciélagos, pues su explotación impide que crezca la flor o quiote, de la cual comen y polinizan otras plantas.
El proceso resulta también en la descarga de cientos de toneladas de residuos líquidos ácidos (vinazas) sin tratamiento en el suelo o cuerpos de agua.
Finalmente, la industria mezcalera obtiene materia prima de algunas variedades en crisis, como el maguey papalote (A. cupreata), en riesgo de extinción, y el cuishe o cachitún (A. karwinskii), en estado vulnerable.
La cocción de un kilo de agave consume unos 15 kilos de leña y la extracción de un litro de mezcal necesita de unos 20 litros de agua.
Estos impactos son visibles en los cerros oaxaqueños, donde resaltan los manchones de maguey en medio de la vegetación, y en los hilos de vinazas que fluyen desde los palenques. Lo que baja de los cerros sale procesado en las tuberías.
Un ejemplo es el de San Lorenzo Albarradas, donde se ubica Santa Ana del Río, que perdió seis hectáreas de bosque entre 2022 y 2024, de su superficie forestal de más de 6000 hectáreas, según la plataforma internacional Global Forest Watch.
A lo largo de este siglo, la agricultura ha sido la segunda causa de pérdida boscosa, detrás de los incendios, lo que tiene relación directa con el avance del maguey.
Para productores como Rodríguez, un apoyo adecuado es la creación de palenques colectivos. “Algunos productores están con menos recursos que otros. ¿Y qué vamos a hacer si es en lo que trabaja uno”, subrayó.
“Lo más difícil es conseguir el dinero, no es rentable”, lamentó Ramírez.
El académico Hernández, que prepara un estudio sobre el estado del suelo tequilero en Jalisco y la aplicación de acciones agroecológicas para mejorar su situación, propuso la reconversión agrícola y mejores regulaciones.
“Eso ayudaría al ordenamiento y precios de garantía. Hay una deuda tremenda de la industria en muchas regiones. Nunca han querido ver que la tierra es lo más importante de proteger, ha sido vista como un banco de materiales y que se le puede extraer todo lo que quieran y no se le regresa nada. Es posible reactivar esas áreas de policultivo”, planteó.
El resultado sería el de mejores agaves, suelos y condiciones de trabajo.
Si bien hay varias iniciativas de cuidado y restauración, no han impedido el avance de los manchones puntiagudos sobre amplias zonas del territorio de estados como Oaxaca.
ED: EG
Fuente de TenemosNoticias.com: ipsnoticias.net
Publicado el: 2025-06-27 06:12:00
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