F1: Verstappen, tricampen del mundo en Losail: «Seguiremos empujando» | elmundo.es

Fue un logro heterodoxo, aunque no nico en la historia de la F1, ya que Nelson Piquet, all por 1983, tambin se proclam campen un sbado. Max Verstappen cerr en Losail, durante la carrera al sprint, su tercer ttulo mundial, con el que iguala en el palmars a leyendas como Ayrton Senna, Niki Lauda, Jackie Stewart o Jack Brabham. A los 26 aos, en el esplendor de su carrera, el lder de Red Bull se convierte adems en el segundo piloto ms joven de la historia que completa una triple corona, slo por detrs de Sebastian Vettel, que en 2012 logr este hito con 195 das menos.

Bastaron 19 vueltas bajo las inmensas torres de iluminacin de Losail para que Verstappen echase la persiana a un Mundial sin historia. Acab segundo, cuando le bastaba con un sexto, una carrera con tres safety cars y cinco abandonos. Mera chchara para l, que pudo descorchar el champn en el podio entre Oscar Piastri y Lando Norris. Cierto que cedi 1,8 segundos ante el australiano. Tan evidente como que en caso de necesidad hubiese vuelto a arrasar sin contemplaciones.

Ser tricampen del mundo es genial, algo con lo que sueas, un momento de orgullo para m y para mi familia. Y ya lo he dicho por la radio: siempre debo agradecer al equipo el rendimiento del coche, pero creo que es an ms importante el ambiente dentro del garaje y cunto disfruto de trabajar con el equipo, admiti Verstappen durante la rueda de prensa oficial de la FIA.

La degradacin, clave

Durante la clasificacin, los McLaren haban confirmado su gran momento, con Piastri en la pole, por delante de Norris. Desde el tercer escaln de la parrilla, a Verstappen le bastaba con dejar hacer. Sin asumir un riesgo de ms con sus neumticos medios, poco le import perder dos puestos en la salida ante los Ferrari. Tampoco debieron de incomodarle en exceso los madrugadores safety cars tras una excursin por la grava de Liam Lawson en la curva 3 y otra pifia de Logan Sargeant en la la curva 11.

Estos periodos de ralentizacin, obviamente, favorecan a Carlos Sainz, Charles Leclerc y Fernando Alonso, con un margen algo ms amplio para la vida til de sus neumticos blandos. Tambin a George Russell, autor de un fabuloso movimiento ante Piastri en la horquilla de la 6. Desde el viernes, los favoritos haban intentado adaptarse a las peliagudas condiciones de Losail, barrido por el viento del desierto y con una pista recin reasfaltada. La degradacin de los neumticos, aun en una carrera a slo 100 km, sera otra vez la clave.

A partir de la novena vuelta, el compuesto medio de Pirelli empezara a rendir, mientras el blando caa en picado. Verstappen rebas sin contemplaciones a Leclerc a final de recta y un par de vueltas ms tarde Piastri calc el movimiento ante Russell por la parte sucia para retomar el liderato. Desde all hasta la meta, el australiano ya no vera temer por su victoria. Ni siquiera ante Verstappen.

En realidad, el neerlands se haba coronado de forma matemtica en la undcima vuelta, cuando la calamidad volvi a cebarse con Sergio Prez, vctima de un doble choque cuando luchaba por el exterior de la curva 2 con Nico Hulkenberg y Esteban Ocon. Por supuesto, desde el muro de Red Bull lanzaron mensajes de calma para que el campen se limitase a llevar el coche a la meta. Aun as, Verstappen se permiti el capricho de un par de vueltas rpidas a modo de cosquilleo para Piastri.

Sainz, con muchos apuros para aguntar el tipo ante Leclerc, acab sexto, mientras Alonso deba resignarse a la novena posicin, cuatro por delante de Lance Stroll. La nueva configuracin aerodinmica del Aston Martin, que le permite dominar la tabla de velocidades punta, se antoja de momento insuficiente para el asturiano en Losail. Ms que mirar hacia adelante, con los Mercedes acechando la pole de Verstappen, Alonso debera pensar en cmo mantener su cuarto puesto de la parrilla, ante Leclerc y Piastri.

El registro de 2002 de Schumacher

En un circuito donde an no ha clavado su bandera, impulsado por un apetito insaciable, Verstappen se pefila hoy como gran candidato al triunfo. Intentaremos hacerlo lo mejor posible y seguiremos empujando, advirti nada ms bajarse del coche. Estoy disfrutando del momento y espero que podamos mantener este impulso, aadi. Lo mismo de siempre en este Mundial 2023, donde el RB-19 slo ha dejado escapar una victoria en 16 carreras. Con uno de los monoplazas ms dominantes de la historia Mad Max ha igualado a Michael Schumacher, que en 2002 tambin se haba proclamado campen con seis citas an por delante.

El diseo de Adrian Newey, ideado para el lucimiento de su lder, ha dejado en evidencia a Prez. Porque en el cara a cara, el escarmiento para el mexicano se cifra en un 14-2 durante las sesiones de clasificacin, con un dficit de 0,66 segundos de promedio, y un 13-2 en carrera, ya que Checo slo pudo salvar el honor con sus victorias en Jeddah y Bak.

Y para remate, nicamente recordar que a Verstappen le bastar con liderar 28 vueltas para arrebatar a Vettel otro registro histrico, de aquella primera poca dorada en Red Bull, cuando el alemn culmin el Mundial 2011 con 739 giros en cabeza.