NBA: El esperado regreso de Ricky Rubio un ao despus: «Ha trabajado muy duro, tanto fsica como mentalmente» | NBA 2022 | elmundo.es

El base vuelve tras su grave lesin de rodilla de diciembre de 2021, el mejor momento de su carrera. Suea con disputar las Finales de la NBA y Scariolo le aguarda para el Mundial. Caldern habla de su importancia para los Cavaliers

Surfeaba Ricky Rubio las olas ms altas de una carrera ya para el recuerdo. Todas las promesas de aquel nio que Ato Garca Reneses hizo debutar con 14 aos en el Joventut se haban cumplido, pese a los obstculos. El dominio de Europa, la conquista de la NBA, el MVP de un Mundial… Y una madurez pletrica a la que visit, de nuevo, el fantasma de su rodilla maldita. Ms de un ao despus, ha llegado la hora de cerrar el crculo.

Aquel 28 de diciembre no fueron Santos Inocentes en el Smoothie King Center de Nueva Orleans. Igual que en 2012, cuando era un rookie en Minnesota, el ligamento anterior cruzado de su rodilla izquierda salt por los aires. Faltaban dos minutos para el final y, ante los Pelicans, acumulaba 27 puntos, 13 rebotes y nueve asistencias. Como poco ms de un mes antes, cuando haba destrozado a los Knicks en el Madison con 37 puntos (ocho de nueve en triples) y 10 asistencias, su tope en la NBA. Como en ese verano, cuando se haba convertido en el mximo anotador de los Juegos Olmpicos, 38 puntos al USA Team en cuartos. Pero el 2021, histrico para l, le tena reservado el peor de los colofones.

Todo apunta que ser esta noche en el Target Center de Portland, o quiz el sbado en la Minepolis que le vio debutar. O, a ms tardar, el lunes en Cleveland ante los mismos Pelicans que se lesion (y contra Willy Hernangmez). En cualquier caso, el retorno a las canchas de Ricky Rubio, en busca de su temporada nmero 12 en la NBA, es inminente. El cataln ha cumplido a rajatabla cada paso en una recuperacin de la que siempre dijo que volvera «ms fuerte». Mano a mano con su inseparable Ral Lpez y con su fisioterapeuta de confianza desde hace aos, el canario Jos Mara Snchez. «Ha trabajado muy duro desde el principio, tanto fsica como mentalmente para estar listo. Al final ha sido el ao que todo el mundo espera en este tipo de lesiones. El trabajo va por fases, rehabilitacin, fortalecimiento…», detalla a EL MUNDO Jos Manuel Caldern, no slo amigo, tambin asesor de los Cavaliers.

Estos ltimos das ha ido superando cada test importante, de fuerza, de equilibrio y de acondicionamiento a la cancha, donde ya es habitual en los entrenamientos cinco contra cinco, siempre la ltima barrera. Incluso reforz su puesta a punto con el equipo afiliado de la G-League, los Charges. Su entrenador, J. B. Bickerstaff, habl de una paulatina entrada en la rotacin. Se espera que comience jugando entre 15 y 20 minutos por partido y que no dispute back-to-backs hasta el parn en febrero por el All Star. Porque, con 32 aos cumplidos, los retos para abrochar una carrera de leyenda an son un puado.

«Ni la mitad de tiempo»

Por eso Ricky, que ya declar que no demasiado tarde regresar a El Masnou donde quiere que su hijo crezca, olvid del todo deportivamente el 2022. Si una dcada antes tard nueve meses en volver a las canchas, perdindose por el camino los Juegos de Londres, ahora se lo tom con calma. «Cuando era joven no le dediqu ni la mitad de tiempo que ahora. Tienes el miedo a recaer, por eso me est costando volver», admiti hace unas semanas en el podcast El Reverso, donde tambin reconoca momentos de frustracin: «Me acuerdo de un da, cuando llegu a El Masnou a las dos semanas de operarme, estaba con muletas y no saba bajar las escaleras de mi casa. Eran las 5 de la maana, con el jet lag… y empec a llorar». «Despus de haber pasado esta lesin antes, tiene muy buena comprensin de su cuerpo», reconoci sobre el proceso su tcnico.

Ahora, por el camino, incluso fue traspasado a Indiana. Aunque slo era un movimiento de mercado, pues no puede estar ms valorado por unos Cavaliers disparados en expectativas. Durante el verano, ya como agente libre, firmaron por tres temporadas ms al espaol, un contrato de 18,4 millones de dlares. «Es un jugador sper importante para nosotros. Estbamos deseando que llegara este momento, por eso se le firm. La franquicia tena claro que era clave, tanto dentro como fuera de la pista. La confianza es que de un salto ms al equipo, por su forma de jugar, por su saber estar, por miles de cosas», cuenta Caldern: «Las veces que hemos estado junto estaba con muchas ganas de que llegara el da, para volver a divertirse».

Porque mientras recupera el tono, Ricky se une a uno de los equipos ms pujantes de la NBA, cuartos de la Conferencia Este. Los Cavaliers, que el curso pasado no alcanzaron los playoffs, se reforzaron con una estrella como Donovan Mitchell (29,3 puntos por partido) -con quien ya comparti vestuario en Utah- y atienden a la explosin de jvenes como Darius Garland, Evan Mobley y Jarrett Allen.

Avanzar en una postemporada que slo pis (y en primera ronda) en su etapa en los Jazz es uno de sus grandes desafos: Ricky suea con disputar unas Finales NBA. El otro tiene que ver con la seleccin, a la que liderar en el prximo Mundial en buscar del ms difcil todava, renovar el oro logrado en 2019. En Filipinas, Ricky ser el veterano que comande un grupo que en su ausencia conquist el Eurobasket. Scariolo se relame ante la pareja que puede formar en el juego exterior junto a Lorenzo Brown.