Un suburbio, poca estatura y mucha fe: la historia de Cheslin Kolbe, la nueva estrella de los ‘Springboks’ | elmundo.es

Nacido en un suburbio de Ciudad del Cabo, ha superado obstculos y prejuicios hasta asentarse en la poderosa seleccin de Sudfrica

«No eres demasiado pequeo para soar en grande, siempre puedes lograr lo que te propongas». Se lo aseguraba el jugador sudafricano de rugby Cheslin Kolbe, una de las estrellas del Mundial de Francia, a la aficin del Stade Toulousain galo en su despedida. Una oda a la superacin enraizada en su experiencia.

Pobreza, adolescentes enganchados a las drogas y violentas peleas entre bandas dibujan todava hoy el paisaje que Kolbe evoca al hablar de su niez en un suburbio de Ciudad del Cabo. l, ha contado, tuvo la suerte de entrar en un colegio fuera del barrio, de conocer un entorno menos hostil, de volcarse en el ftbol, el atletismo y el rugby, que ya practicaba su padre en la poca del apartheid.

Para crecer en el deporte tuvo que derribar otra barrera fsica. Mide 1,71 y pesa 75 kilos. Entre los musculosos superatletas su tamao representa un vestigio de pocas anteriores a Lomu en las que el rugby admita alas bajos y de peso ligero.

Aunque los pies vertiginosos de Cheslin Kolbe ya deslumbraron en el Mundial sub20 de 2013, ni as se libr del enojoso latiguillo de que era muy pequeo para un equipo tan intimidante como los Springboks. «No creo que sea una cuestin de tamao si tienes la actitud correcta», repite ante la pregunta recurrente. Su actitud, suele responder, siempre ha sido entrenar ms.

En marzo Kolbe abandon el csped entre lgrimas durante un partido del Top14, la primera divisin francesa. Al marcar un ensayo se le gir un tobillo, otro percance en una mala temporada. Se vio fuera del Mundial. La lesin, sin embargo, no fue grave y en agosto compareci sonriente en la ceremonia de nombramiento de los seleccionados. Un acto vintage en el que visten americanas verdes con ribetes dorados y se arrodillan para que se les imponga una gorra con una borla.

Con los mismos colores, pero de corto, Kolbe firm el domingo una de sus actuaciones ms completas con Sudfrica. Avanz con el baln bajo el brazo media docena de veces, corri ms metros -casi 150- que nadie, hizo diez placajes y meti un ensayo. Porque no slo rompe las defensas cuando arranca: lee el juego, placa a las piernas y, para su estatura, compite de forma notable por los balones que llueven sobre su cabeza.

En ese partido, en el que los Springboks eliminaron a Francia, Cheslin Kolbe dej una de las jugadas de su vida. Tras una marca de los anfitriones, esprint, salt y bloque con los brazos y la cara la conversin del pateador galo Ramos. Su accin impidi dos posibles puntos franceses en un choque que Sudfrica gan slo por uno.

«Era la primera vez que lo haca», afirm antes de explicar que lo haba preparado. Ramos y l haban jugado juntos en Toulouse y Kolbe -que a veces tira a palos- conoca bien los rituales y los tiempos de su ex compaero antes de patear. Un detalle clave porque no poda echar a correr hasta que el atacante iniciara el movimiento para golpear al baln.

De la rapidez de este hombre bala con casqueta se habla desde su poca escolar; se dice que corra los 100 metros en 10,70. En una competicin familiar, si acaso, quedara el segundo. Porque es primo del velocista Wayde van Niekerk. Ambos participaron en los Juegos de Ro 2016, cada uno regres con su medalla. El velocista conquist el oro y la plusmarca mundial en 400 metros y Cheslin, el bronce con la seleccin de rugby a siete.

En 2017 el inconformista Kolbe emigr a Francia. Su trayectoria destacaba pero se alejaba la posibilidad de ser llamado al equipo nacional. Los Springboks se encontraban en declive y el nuevo seleccionador, Rassie Erasmus, recuper a los jugadores en el extranjero. En 2018 convoc por vez primera a Kolbe y en 2019 cont con l como titular habitual en el mundial que ganaron en Japn.

El sbado Sudfrica disputa la semifinal de este Mundial 2023 contra Inglaterra. Ser una reedicin de la final de hace cuatro aos, en la que Kolbe, con una marcha ms, anot en el minuto 73 el ensayo definitivo. La otra semifinal enfrenta este viernes a Nueva Zelanda con Argentina.

Levanten o no los Springboks de nuevo el ttulo, lo que consiga Cheslin Kolbe ya no sorprender. En 2019 fue elegido entre los seis mejores jugadores del mundo y su salario por temporada supera hoy el milln de euros. En 2021, el antiguo seleccionador sudafricano Nick Mallet le compar, por calidad y versatilidad, con Messi. A punto de cumplir 30 aos, ha fichado por el Suntory Sungoliath japons. Y si algn plan se tuerce, regala una enseanza de su lesin de marzo. «Aprendes ms de lo malo que de lo bueno, el carcter dice ms en los momentos difciles».