Ejecutivos acuden en masa a Venezuela, antes de que EE .UU. retome sanciones

Los ejecutivos del sector petrolero están acudiendo en masa a Venezuela para beneficiarse de las menores sanciones impuestas por Estados Unidos, a pesar de que existe el riesgo de que el acceso a las mayores reservas de petróleo del mundo se cierre tan rápido como se abrió.

Empresas como Shell Plc, Repsol SA, la húngara Mol Nyrt, la sueca Maha Energy AB, la Compañía Nacional de Gas de Trinidad y Tobago y la compañía estatal de gas boliviana YPFB han enviado delegaciones a Caracas desde que Estados Unidos levantó las restricciones al sector petrolero venezolano el mes pasado, según dijeron cuatro personas conocedoras de la situación, a Bloomberg.

En general, las empresas intentan asegurarse el acceso a los yacimientos de petróleo y gas, reescribir los contratos o recuperar viejas deudas. En realidad, apuestan a que el gobierno del presidente estadounidense Joe Biden no cumplirá su amenaza de volver a imponer sanciones a las empresas que operan en Venezuela, lo que detendría la fiesta justo cuando está empezando.

Washington dio al gobierno del presidente Nicolás Maduro hasta finales de noviembre para hacer avances significativos hacia la celebración de elecciones justas, incluyendo la definición de un proceso para que los candidatos inhabilitados participen en la votación del próximo año. Maduro aún no lo ha hecho, por lo que existe el riesgo de que se apliquen «sanciones relámpago» que volverían a imponer fuertes restricciones al sector petrolero de Venezuela, haciendo casi imposible que los perforadores extranjeros operen allí.

«Si no toman las medidas acordadas, retiraremos las licencias que hemos concedido», declaró este mes el Subsecretario de Estado estadounidense para Asuntos del Hemisferio Occidental, Brian Nichols.

Sin embargo, Estados Unidos puede mostrarse reacio a reimponer los controles. La reactivación del sector petrolero de Venezuela ayuda a contrarrestar el impacto en los mercados petroleros de las sanciones impuestas a Rusia el año pasado, mientras que una economía venezolana más fuerte también ayuda a frenar el flujo de emigrantes hacia EE.UU.

Decisión repentina

En las últimas semanas, ejecutivos petroleros extranjeros se han reunido con funcionarios del Ministerio de Petróleo, la empresa petrolera controlada por el Estado Petróleos de Venezuela SA, o PDVSA, y el Centro Internacional de Inversiones, una entidad de promoción de inversiones dirigida por el gobierno, dijeron las personas.

El alcance de la decisión del gobierno de Biden de flexibilizar los controles durante seis meses, permitiendo a las compañías petroleras operar con relativa libertad en Venezuela, tomó a muchos en la industria por sorpresa, lo que desencadenó una carrera a Caracas por los posibles negociadores.

Venezuela tiene más de 40 asociaciones petroleras con empresas extranjeras y locales, algunas de las cuales suspendieron su actividad debido al difícil clima empresarial. El gobierno busca ahora sustituirlas por empresas dispuestas a realizar nuevas inversiones y producir.

El gobierno aspira a una producción de un millón de barriles diarios, frente a los 750.000-800.000 actuales. El país cuenta con unos 300.000 millones de barriles de reservas, una cifra superior a la de Arabia Saudí.

Más información: Las sucias importaciones de combustible venezolano amenazan las credenciales ecológicas del Petro

Según Asdrúbal Oliveros, director de la consultora Ecoanalitica, con sede en Caracas, el país podría alcanzar ese objetivo a finales del próximo año si EE.UU. prorroga su licencia otros seis meses después de que expire en marzo.

«La cuestión es si esta apertura durará», dijo Oliveros en un webcast este mes.

Shell declinó hacer comentarios. Repsol, Mol Nyrt, Maha Energy, la Compañía Nacional de Gas de Trinidad y Tobago y la empresa estatal de gas boliviana YPFB no respondieron a las solicitudes de comentarios por escrito.

El Ministerio de Información de Venezuela, el Ministerio de Petróleo y PDVSA no respondieron a los correos electrónicos en los que se les pedían comentarios.

El gobierno de Maduro y una coalición de partidos opositores firmaron un acuerdo en Barbados en octubre que contiene garantías para unas elecciones presidenciales más justas en 2024, incluyendo observadores extranjeros y la liberación de presos políticos.