La crisis inmobiliaria y el alto coste de los cementerios lleva a los chinos a enterrar a sus difuntos en promociones de vivienda vacías

La reinvención ante la necesidad económica tiene un límite y las autoridades chinas parecen haberlo detectado. La combinación de una brutal crisis inmobiliaria que ha dejado inconclusas o semivacías grandes promociones de vivienda y la carestía de los cementerios y de cualquier desembolso funerario ha hecho a muchos ciudadanos chinos enterrar a sus familiares fallecidos en estos ‘edificios fantasma’. Una práctica, la de los «apartamentos para cenizas», como se la denomina, a la que Pekín acaba de poner coto.

Según ha informado el Financial Times, este martes entra en vigor una nueva ley que prohíbe esta práctica de aprovechar viviendas deshabitadas como columbarios improvisados, que ha ido en aumento a medida que el rápido envejecimiento de la población se suma a la crisis inmobiliaria, lo que hace que los pisos residenciales resulten más económicos que los cementerios como lugar para honrar los restos de los seres queridos. La nueva ley llega justo cuando China se prepara para celebrar el domingo el festival de Qingming, dedicado a la limpieza de tumbas.

«Cuando un espacio pierde su valor como lugar para vivir, la gente le encuentra un nuevo valor. Y para muchos, ese nuevo valor es guardar las cenizas», afirma al diario británico Xinyi Wu, estudiante de doctorado de la Universidad de California en Irvine y autora de un estudio sobre esta práctica. Lo cierto es que la rápida urbanización ha aumentado la demanda de parcelas funerarias, que son limitadas en las ciudades, al mismo tiempo que estas promociones ‘fantasma’ de vivienda ocupan bastante terreno en grandes ciudades del país.

El citado invierno demográfico es la otra variable clave. La población china está envejeciendo a uno de los ritmos más rápidos de la historia. El número de fallecimientos en 2025 fue de 11,3 millones, frente a los 9,8 millones de 2015, superando los 7,9 millones de nacimientos del año pasado. Una dinámica que exacerba la demanda de lugares donde enterrar a los difuntos y poder honrarles. En contraste con los apartamentos, cuyos precios han caído drásticamente desde la campaña del presidente Xi Jinping de que «las propiedades son para vivir, no para especular», las parcelas en los cementerios se han vuelto prohibitivamente caras.

Una encuesta mundial sobre gastos funerarios realizada en 2020 por la aseguradora SunLife reveló que los gastos funerarios medios en China eran los segundos más elevados del mundo, con unos 37.375 yuanes (unos 5.400 dólares), solo por detrás de Japón, lo que supone alrededor del 45% del salario medio anual.

Mientras que las propiedades residenciales en China cuentan con derechos de uso de 70 años concedidos por el Gobierno, las parcelas de cementerio solo tienen un contrato de arrendamiento de 20 años. Este uso de «apartamentos de cenizas» tiende a darse con mayor frecuencia en familias con fuertes valores clánicos o en familias que poseen múltiples propiedades, señala Wu al FT.

La experta en la materia desconfía de la efectividad de la nueva legislación china y sospecha que, aunque la nueva ley probablemente impida que las empresas o los agentes inmobiliarios vendan abiertamente «apartamentos para cenizas», las familias continuarán con esta práctica de forma discreta. Incluso algunas seguirán considerando estas propiedades como activos que podrían venderse más adelante si se revalorizan, va más lejos.

A pesar del tabú que rodea a la muerte en China y de algunas reacciones airadas o escandalizadas en redes sociales, jóvenes inquilinos han declarado que no les importa que sus ‘vecinos’ sean fallecidos si eso reduce el alquiler. «Consideran que, si vivir junto a un apartamento destinado a las cenizas de los difuntos supone que su propia vivienda les sale un poco más barata, entonces no es del todo inaceptable, siempre y cuando no tengan que verlo a diario», explica Wu al diario británico.

En virtud de la nueva ley, el Gobierno fomenta prácticas funerarias alternativas, conocidas como «entierros ecológicos» -como esparcir las cenizas de un ser querido en el mar-, ya que son más baratas y tienen un menor impacto en el medio ambiente y en los limitados recursos de suelo. «En Pekín, entre el 30 % y el 40 % de los clientes optan hoy en día por el entierro ecológico», afirma al FT Li, consultor con sede en Pekín de la plataforma de venta de cementerios Qiuye.

En un plano más puramente económico, el crecimiento chino -todavía en el objetivo del 5%- esconde la realidad diaria de una ciudadanía que ahorra por precaución e incertidumbre y de unas autoridades incapaces de fomentar la demanda interna en medio de un exceso de producción industrial y de una inflación hundida. Volviendo a la crisis inmobiliaria, el sector sigue sumido en una profunda recesión, con una caída de las inversiones inmobiliarias del 19% en 2025, y las obras iniciadas se sitúan ahora en el 25% del nivel registrado antes de que estallara la crisis inmobiliaria en 2021.

El año pasado, los precios de la vivienda también siguieron cayendo, lo que provocó una disminución de la riqueza de los hogares y un débil crecimiento del consumo. «De cara a 2026, esperamos más de lo mismo», se sinceran los analistas de Danske Bank en una perspectiva sobre China publicada a comienzos de mes. «Aunque los dirigentes chinos han vuelto a manifestar su objetivo de estabilizar el mercado inmobiliario, aún no hemos visto medidas más contundentes para lograrlo. Nuestra hipótesis de base apunta a una mayor debilidad de la actividad inmobiliaria y a una caída de los precios de la vivienda, lo que, a su vez, seguirá lastrando a los consumidores en 2026», escriben los economistas del banco danés.

«China se encuentra en una dolorosa transición económica, en la que está dejando atrás la dependencia del mercado inmobiliario y avanzando hacia una economía impulsada por las inversiones en alta tecnología, las infraestructuras inteligentes y el consumo privado», rubrican desde Danske.