La escritora Isabella Bird y el viaje como terapia e inspiración

La vida de una dama en las Montañas Rocosas (1879) fue el libro más famoso de Isabella Bird (1831-1904), relato que surgió en el célebre Cañón del Colorado. Hasta allí había llegado esta inquieta británica apasionada por viajar, pues creía que debía buscar constantemente ambientes nuevos que la ayudaran con los achaques respiratorios que experimentaba desde niña. A esto se unió una lesión de la espina dorsal, que se convirtió en crónica tras una precaria operación quirúrgica cuando tenía dieciocho años.

El padre de Bird, intentando encontrar una solución a las dolencias de su hija, decidió cambiar de aires e instalarse durante seis meses en Escocia. Aquello fue un revulsivo perfecto para Isabella, que disfrutó como nunca del aire libre y plasmó la experiencia en una revista local. Escocia sería el primer viaje de Isabella, pero no fue, ni mucho menos, el último.

De nuevo volvió a sufrir terribles dolores de espalda y su ánimo empezaba a decaer, así que decidió marcharse a la lejana isla del Príncipe Eduardo en Canadá, desde la que continuó su periplo hasta recalar en la ciudad de Nueva York.

Durante medio siglo recorrió el mundo sola, ya que después de un primer periplo junto a su hermana Henrietta por la isla de Mull, en las costas escocesas, esta decidió instalarse en Edimburgo, pese a las súplicas de Isabella, que en cuanto pudo volvió a zarpar rumbo a Estados Unidos y Canadá.

Rumbo a Asia

Japón, Vietnam, China y Malasia fueron sus siguientes paradas; los viajes se sucedían, y ella era feliz. Pasados los años, accedió a casarse con un insistente admirador del que adquirió el apellido Bishop, por el que también es conocida. A la muerte de este, cinco años más tarde, reanudó su incansable periplo. Estudió enfermería y se embarcó hacia la India, donde fundó el John Bishop Memorial Hospital y otro hospital en recuerdo de su hermana Henrietta.

Antes de volver a casa, viajó por Persia y el Kurdistán. Hacia finales de siglo, Bird era ya famosa; en su madurez había recorrido casi toda Asia y parte de Marruecos montada en un corcel negro, regalo de un sultán. Estas experiencias le sirvieron para convertirse en la primera mujer en ser admitida en la Real Sociedad Geográfica de Londres. 

Murió en su casa de Edimburgo en 1904, con 73 años y las maletas hechas para volver a visitar China. Los dolores de espalda se habían vuelto insoportables y se encontraba postrada en una cama. Quién sabe si, de no haber sufrido estos problemas de salud, hubiera llegado a convertirse igualmente en una de las escritoras más famosas de Europa y América en el siglo XIX. A través de sus relatos, dio a conocer lugares y culturas desconocidas para buena parte del mundo.