¿Qué le ocurre al cerebro cuando viajamos al espacio?

Efectos fisiológicos de la gravedad cero

Usando una técnica especial de resonancia magnética, recopilaron datos del cerebro de 14 astronautas en condiciones de reposo, lo que permitió a los expertos investigar el estado predeterminado del cerebro y averiguar si esto cambiaba o no después de un vuelo espacial de larga duración. Recopilar estos datos en reposo garantizaba que no hubiera actividad que pudiera influir en las imágenes de resonancia magnética de cada astronauta.

El cerebro se adapta

«Descubrimos que la conectividad se alteró después del vuelo espacial en regiones que admiten la integración de diferentes tipos de información, en lugar de tratar con un solo tipo cada vez, como información visual, auditiva o de movimiento», comentan Steven Jillings y Floris Wuyts, coautores del trabajo. «Además, descubrimos que algunos de estos patrones de comunicación alterados se mantuvieron durante los 8 meses de estar de vuelta en la Tierra. Al mismo tiempo, algunos cambios en el cerebro volvieron al nivel de funcionamiento de las áreas antes de la misión espacial».

Aunque aún es pronto para dar por finalizado el estudio de las consecuencias para el cerebro del viaje espacial, son conclusiones interesantes que abren la puerta a nuevas vías de estudio para comprender si un tiempo más prolongado en el espacio se asociaría con cambios cerebrales más significativos o no.

«Comprender los cambios fisiológicos y de comportamiento provocados por la ingravidez es clave para planificar la exploración espacial humana. Por lo tanto, mapear los cambios de la función cerebral utilizando técnicas de neuroimagen como se hace en este trabajo es un paso importante para preparar a la nueva generación de astronautas para misiones más largas», comenta Raphaël Liégeois, Doctor en Ciencias de la Ingeniería (ULiège) y coautor del estudio.

Referencia: 

Steven Jillings, Ekaterina Pechenkova, Elena Tomilovskaya, Ilya Rukavishnikov, Ben Jeurissen, Angelique Van Ombergen, Inna Nosikova, Alena Rumshiskaya, Liudmila Litvinova, Jitka Annen, Chloë De Laet, Catho Schoenmaekers, Jan Sijbers, Victor Petrovichev, Stefan Sunaert, Paul M. Parizel, Valentin Sinitsyn, Peter zu Eulenburg, Steven Laureys, Athena Demertzi, Floris L. Wuyts. Prolonged microgravity induces reversible and persistent changes on human cerebral connectivity. Communications Biology, 2023; 6 (1) DOI: 10.1038/s42003-022-04382-w