Una icónica marca de muebles que sobrevivió a la separación de sus dos fundadores, la devastadora recesión global de 2008 y la pandemia de 2020, ha cerrado abruptamente. «Mitchell Gold + Bob Williams recientemente y de manera inesperada ha aprendido que no puede continuar con las operaciones comerciales», señala un letrero pegado en la puerta de la fábrica en Taylorsville, Carolina del Norte, según informó el Taylorsville Times el sábado (26 de agosto). Se pidió a los trabajadores que no se presentaran a trabajar a partir del lunes (28 de agosto).
Según la notificación de Ajuste y Reentrenamiento del Trabajador (WARN) de la compañía citada por el Taylorsville Times, más de 533 empleados han sido despedidos en Carolina del Norte, incluyendo aproximadamente 440 empleados en el sitio de Taylorsville, 47 en el sitio de Statesville y 46 empleados en el sitio de Hiddenite. Los empleados despedidos recibirán su sueldo hasta su último día el 25 de octubre, pero los beneficios del seguro de salud se agotarán mucho antes, el 31 de agosto, según una carta del CEO interino Chris Moye que, según el Taylorsville Times, fue publicada en la puerta de la oficina. Moye se unió a la compañía en abril, sucediendo a la veterana en merchandising Allison O’Connor.
La compañía de 34 años no solo era una leyenda en muebles para el hogar, fabricando algunos de los sofás, seccionales y sillones más icónicos de los años 90 y 2000, así como líneas de marca privada para gigantes minoristas como Restoration Hardware, Williams-Sonoma, Pottery Barn y Crate & Barrel. También fue una pionera como uno de los primeros defensores de los derechos laborales con aire acondicionado, clínica de salud y guarderías en el lugar de trabajo. Además, sus dos fundadores homosexuales también fueron defensores del Partido Demócrata, los derechos de las mujeres y, por supuesto, los derechos LGBTQ+.
La industria del mueble colapsa
«Como sabrá, el clima económico actual ha presentado desafíos significativos para la industria del mueble. Aunque hemos sido animados por el apoyo de nuestros maravillosos empleados, como usted, la [compañía] se ha enterado recientemente y de manera inesperada de que no podemos obtener financiamiento crítico para continuar con las operaciones comerciales… Debido a que estos eventos fueron imprevistos, no pudimos proporcionarle a usted y a otros más aviso de esta difícil decisión.» – Extracto de una carta de Chris Moye pegada en la puerta de la oficina en Taylorsville, Carolina del Norte, citada por el Taylorsville Times el 26 de agosto.
Varios fabricantes de muebles están cerrando
Varias compañías han sucumbido a la caótica combinación de cambios en la demanda del consumidor, que favorece las experiencias como las vacaciones en detrimento de los bienes materiales como los muebles, así como problemas en la cadena de suministro en el último año.
En octubre pasado, Ashley Furniture Industries cerró permanentemente su instalación en Statesville, despidiendo a 111 trabajadores. Justo antes del Día de Acción de Gracias, en noviembre, United Furniture Industries, con sede en Mississippi, despidió a 2,700 trabajadores de la noche a la mañana sin indemnización ni beneficios.
Solo este mes, otras dos empresas de muebles han dejado de operar. El 7 de agosto, Klaussner Furniture Industries, con sede en Asheboro, dejó sin trabajo a casi 900 empleados, según las notificaciones WARN presentadas ante el Departamento de Comercio de Carolina del Norte. En otro lugar, en Fargo, Dakota del Norte, el fabricante de muebles Solid Comfort cerró, vendiendo su planta y subastando su equipo.
A medida que se difundieron las noticias de los despidos en Mitchell Gold + Bob Williams, al menos un fabricante de muebles afirmó que su negocio es sólido y les ofreció una oportunidad a los trabajadores despedidos. «Craftmaster tiene una gran demanda de nuestro producto y estamos en una posición financiera muy saludable», dijo Alex Reeves, presidente de Craftmaster Furniture, que está ubicado a menos de 3 millas de Mitchell Gold + Bob Williams. «Damos la bienvenida a todas las solicitudes y esperamos poder ofrecer carreras a largo plazo en el condado de Alexander, especialmente a aquellos que acaban de perder sus empleos».
Una breve cronología de Mitchell Gold + Bob Williams desde el inicio hasta el final
1989: Mitchell Gold, ex comprador de muebles en Bloomingdale’s, y Bob Williams, diseñador gráfico, se conocen en Nueva York y forman la compañía de muebles Mitchell Gold Co. Para empezar, compran una fábrica existente en Taylorsville, la «capital del mueble» de Carolina del Norte, que está rodeada de mucho madera y buenas conexiones ferroviarias.
1998: Gold y Williams venden la compañía a Rowe Furniture en un acuerdo que les permite seguir gestionando el negocio. Ser una pareja gay sin muchas protecciones legales fue un factor en la decisión. «Nos dimos cuenta de que si uno de nosotros muriese, el otro tendría que pagar un impuesto de herencia enorme y puede que no pudiera pagarlo. Así que decidimos que la única forma de protegernos era vender la compañía, lo cual fue realmente emocionalmente difícil. Era nuestro bebé. Si fuéramos una pareja heterosexual, no habríamos tenido que pensar en eso», dijo Gold a Newsweek en 2007.
2001: Gold y Williams se separan amistosamente. Seguirán haciendo negocios, saliendo en citas dobles e incluso comprando un apartamento de dos habitaciones juntos varios años después.
2002: Los fundadores recompran la compañía con la ayuda de algunos inversionistas, incluido Wafra.
2005: Mitchell Gold Co, ahora una compañía de $100 millones, es rebautizada como Mitchell Gold + Bob Williams en el 16º aniversario de la fundación de la compañía.
2015: Stephens Group, la firma de capital privado familiar con sede en Little Rock, compra la compañía. Williams y Gold permanecen en la junta directiva y en la gestión.
2019: Gold se retira, pero sigue en la junta directiva. Williams hará lo mismo en 2022.
Fuente de TenemosNoticias.com: qz.com
Publicado el: 2023-08-29 05:14:00
En la sección: Quartz