La baja por paternidad reduce el riesgo de depresión

La maternidad es un período bien documentado de vulnerabilidad emocional y psicológica para las madres, pero poco se sabe sobre el impacto en los padres. Hoy, estudios advierten que las bajas remuneradas son un factor crítico para proteger la salud mental de los hombres tras el nacimiento de un hijo.

Un estudio, realizado por la Universidad Northwestern y el Hospital Infantil Ann & Robert H. Lurie de Chicago y publicado en la revista científica American Journal of Public Health, advierte que los padres que no pueden disfrutar de un permiso remunerado o que no pueden tomarse el tiempo libre necesario para cuidar de sus hijos afrontan niveles significativamente más altos de ansiedad y depresión.

Los resultados de la investigación subrayan que la baja por paternidad no es solo un beneficio laboral, sino también un problema de salud pública que puede tener un profundo impacto en las familias y los niños.

Por otro lado, un segundo estudio, publicado en la misma revista y realizado por investigadores del Instituto Karolinska, en Suecia, concluye que una baja por paternidad equilibrada (ni muy corta ni excesivamente larga) favorece el bienestar psicológico de los padres.

Brecha económica e impacto psicológico

Los científicos analizaron los datos de la Encuesta sobre la Paternidad en Ohio (OFS) de 2022-2023, una de las fuentes más exhaustivas sobre las experiencias de los padres durante el período perinatal en Estados Unidos.

Examinaron la relación entre el tipo de permiso y los resultados de salud mental utilizando herramientas de cribado validadas para la depresión y la ansiedad. De los 4.290 padres primerizos que participaron en el estudio, el 6,6 % padecía depresión y el 11 % padecía ansiedad. 

El 15 % no se acogió a ningún permiso; el 54 % se acogió a un permiso remunerado; el 22 %, a un permiso no remunerado; y el 9 %, a una combinación de permiso remunerado y no remunerado.

Al analizar los resultados, descubrieron que la baja sin sueldo está relacionada con un aumento de la ansiedad: los que tomaron una baja sin sueldo tenían un 58 % más de probabilidades de presentar síntomas de ansiedad en comparación con aquellos que tuvieron una baja remunerada.

Además, no tomarse un permiso parental se asoció fuertemente con un mayor riesgo para la salud mental. Los padres que manifestaron querer tomarse un permiso, pero no lo hicieron, tenían más probabilidades de experimentar síntomas tanto de depresión como de ansiedad.

Entre los progenitores, que experimentaban síntomas de salud mental, el 75 % adujo motivos financieros para no solicitar la baja parental. Entre ellos, el 75 % presentaba síntomas depresivos y el 71 % síntomas de ansiedad.

«Nuestros resultados demuestran que la licencia remunerada puede ayudar a los nuevos padres en su transición a la paternidad, brindándoles tiempo y recursos para empezar con buen pie», subrayó Craig Garfield, autor principal del estudio y pediatra en el Hospital Lurie.

La magnitud del problema en Estados Unidos se refleja en un estudio previo de Garfield, publicado en 2025, que reveló que el 64 % de los hombres se toma menos de dos semanas de licencia tras el nacimiento de su hijo, mientras que el 36 % se toma más de dos semanas.

Qué significa esto para los políticos y empresarios

Los resultados apuntan a oportunidades concretas tanto para los responsables políticos como para los empresarios. Ampliar los programas de permiso parental remunerado, abordar las barreras económicas y normalizar el uso de este permiso por parte de los padres podría tener un impacto cuantificable en la salud de la población, afirmó Garfield.

Duración del permiso

Tradicionalmente, las investigaciones sobre el permiso parental se han centrado en la salud de las madres, y se ha prestado menos atención a la salud de los padres.

En el estudio del Instituto Karolinska, los expertos realizaron un seguimiento de 746 progenitores suecos durante 18 meses, a partir de que sus bebés tenían unos 9 meses de edad. Los padres respondieron a preguntas sobre síntomas depresivos al inicio del estudio y nuevamente en la visita de seguimiento, cuando sus hijos tenían unos 27 meses.

La información sobre el permiso parental se recopiló durante el seguimiento.

Dado que la salud mental de los hombres podría influir en la duración del permiso que solicitan, los investigadores tuvieron en cuenta los síntomas depresivos al inicio del estudio.

También realizaron ajustes para tener en cuenta factores como las circunstancias familiares y socioeconómicas, así como la duración del permiso parental solicitado por la madre.

Los datos revelaron que los progenitores que se toman varios meses de bajamiso de paternidad tienen menos riesgo de desarrollar síntomas depresivos durante los primeros años de vida de sus hijos que aquellos que se toman solo un período corto.

Además, los padres que se tomaron entre 14 y 40 semanas tuvieron una probabilidad significativamente menor de presentar síntomas de depresión que aquellos que solo se tomaron hasta cuatro semanas.

En cambio, los hombres que se tomaron entre 5 y 13 semanas no mostraron el mismo patrón, al igual que aquellos que se tomaron más de 40 semanas, en comparación con el grupo que se tomó hasta cuatro semanas.

«Nuestros resultados sugieren que los padres que se toman una baja parental superior a los 90 días, pero que no supera el 60 % del total del permiso parental disponible, pueden tener una mejor salud mental», concluyó Michael Wells, profesor del Departamento de Salud de la Mujer y el Niño del Instituto Karolinska, quien realizó el estudio junto con Jingyi Wang, del mismo departamento.

bt (American Journal of Public Health, Northwestern University, Instituto Karolinska, EFE)