El agua de la Tierra de hace 3100 millones de años

Unos análisis recientes de rocas antiquísimas revelan que el agua ya estaba moldeando la Tierra en una época tan lejana como hace 3100 millones de años. Concretamente, han hallado evidencias de que intervenía activamente en modificar el interior de la Tierra y en promover la actividad volcánica.

Estos análisis son parte de un nuevo estudio cuyo primer firmante es Eric Vandenburg, de la Universidad de Adelaida en Australia.

Vandenburg y sus colegas analizaron rocas antiguas del cratón de Pilbara, ubicado en el oeste de Australia.

Encontraron indicios de que en esa época remota el agua ya había viajado a gran profundidad bajo la superficie terrestre, contribuyendo a la generación de magmas que formaron volcanes como los que se encuentran hoy en el Cinturón de Fuego del Pacífico.

Los hallazgos hechos en el nuevo estudio sugieren que la Tierra ya experimentaba una versión de los procesos de reciclaje de agua que dan forma al planeta en la actualidad, a pesar de que las condiciones eran drásticamente diferentes durante su infancia.

Esta investigación ofrece una perspectiva única del pasado remoto de la Tierra.

Parte de una de las estructuras geológicas estudiadas. (Foto: Adelaide University)

Hoy en día, el agua se recicla continuamente mediante un proceso conocido como tectónica de placas, mediante el cual el agua del fondo de los océanos es transportada hacia el manto en las zonas de subducción, donde una placa tectónica se desliza bajo otra, alimentando volcanes que pueden ser capaces de formar nueva tierra firme.

La Tierra primitiva era demasiado caliente para que hubiera placas tectónicas que se comportaran de esa manera. Por tanto, hasta ahora se desconocía si el agua superficial pudo realizar ese viaje hace más de tres mil millones de años, y de ser así, cómo lo hizo. El nuevo estudio demuestra que, sorprendentemente, en aquella época grandes cantidades de agua ya se habían abierto paso hacia el interior de la Tierra y habían influido en la formación de rocas volcánicas.

Esto denota, por tanto, que aunque la moderna tectónica de placas no existía en esa época tan lejana, otro proceso transportaba agua al interior del manto.

Los investigadores creen que ese proceso alternativo consistía, a grandes rasgos, en que secciones ricas en agua de la corteza exterior fría de la Tierra se hundían esporádicamente en el manto, más caliente, que se encuentra debajo, llevando consigo el agua. A medida que este material descendía, el agua que contenía se liberaba en el manto terrestre, generando magmas que alimentaban erupciones volcánicas y que posteriormente se solidificaban en rocas que aún hoy se pueden estudiar.

El estudio se titula “Modern arc-like water content in the source of 3.1-billion-year-old volcanic rocks”. Y se ha publicado en la revista académica Nature Communications. (Fuente: NCYT de Amazings)