Identifican 25 virus nuevos para la ciencia en aguas residuales de Barcelona

Unos científicos han identificado en aguas residuales del área metropolitana de esa ciudad catalana y de algunos municipios próximos 25 virus nuevos que infectan a bacterias del tracto intestinal humano. Estos virus, del orden de virus CrAssvirales, infectan a algunos tipos de bacterias (género Bacteroides) y son muy abundantes en la microbiota intestinal de los humanos. Los virus ahora aislados y descritos, a pesar de ser del tipo Crass, presentan un genoma completamente diferente a cualquier otro virus de este tipo descrito hasta ahora en la bibliografía científica. A los nuevos virus les llama ahora crAssBcn fagos (crAssBcn phages).

El descubrimiento lo ha llevado a cabo un equipo que incluye a María Dolores Ramos-Barbero de la Universidad de Barcelona (UB) y a la catedrática Maite Muniesa, del Grupo de Investigación de Microbiología de Aguas Relacionada con la Salud (MARS) de la Facultad de Biología de la UB.

Por sus características, los nuevos virus se perfilan como potenciales indicadores de contaminación fecal en humanos.

Además, el grupo quiere centrarse en investigar si la presencia y la abundancia de fagos crAss —en concreto de fagos crAssBcn— es diferente entre individuos sanos y personas afectadas por algunas enfermedades (intestinales, metabólicas o incluso del sistema nervioso).

«Por lo que sabemos, los fagos crAssBcn son muy específicos de la microbiota humana y hasta ahora no los hemos encontrado en microbiota de otros animales», detalla la profesora Muniesa. «Su rol biológico todavía es desconocido, pero siendo unos fagos tan abundantes y que infectan un género bacteriano (Bacteroides) también muy abundante en el intestino humano, se sospecha que deben tener un papel regulador de las poblaciones bacterianas y cierta influencia en la microbiota intestinal humana».

Estos virus pertenecen al grupo llamado crAssphage que infecta a bacterias del tracto digestivo de los humanos. Estos virus podrían ser potenciales indicadores de contaminación fecal. (Foto: UB. CC BY)

Desde 2014, solo cuatro grupos habían podido aislar un total de siete virus tipo crAss-fago. Ahora, el equipo de la UB ha identificado 25 nuevos fagos de golpe, y amplía de forma significativa el mapa global de este grupo de virus de gran prevalencia en la población mundial. Además, los crAssBcn tienen una gran distribución y ya se han detectado en el 51% de metagenomas intestinales de todo el mundo.

El estudio se titula «Characterization of crAss-like phage isolates highlights Crassvirales genetic heterogeneity and worldwide distribution». Y se ha publicado en la revista académica Nature Communications. (Fuente: UB)