Para salvar a los jaguares, actúa como un jaguar | National Geographic

Los animales suelen ser cazados como represalia por la depredación. «Hemos registrado 381 muertes entre 1989 y 2022, aunque podrían ser hasta 700, y alrededor del 96 % están relacionadas con conflictos con el ganado«, afirma Moreno. «Esto significa entre 20 y 40 muertes de jaguares cada año».

Con más de 1900 cámaras trampa colocadas en el país durante la última década (y cada vez más collares con GPS), el equipo de Yaguará estudiará a su escurridizo sujeto y comprenderá mejor su número, área de distribución, patrones de migración y dónde podría entrar en contacto con el ganado. Los datos ayudarán a centrar las estrategias de conservación y gestión para los agricultores y ganaderos.

«Nuestra prioridad es hacer ciencia con la gente”, afirma Moreno. En última instancia, “la conservación recae en la comunidad. Son ellos quienes continuarán con este proyecto a largo plazo, por lo que debemos ser percibidos como una presencia positiva en sus vidas para desmitificar al jaguar y convertirlo en un aliado, como controlador de especies que se alimentan de cultivos, como caimanes, capibaras, ciervos, jabalíes y pacas. Al fin y al cabo, si ayudamos a las personas, ayudamos al jaguar«.

Panamá forma parte del Corredor Biológico Mesoamericano, que recorre todo el istmo centroamericano, un puente natural que une las poblaciones continentales de jaguares y otras innumerables especies, promoviendo el flujo genético.

Con una extensión de más de 16 mil kilómetros cuadrados a ambos lados de la frontera entre Colombia y Panamá, el Tapón del Darién es una pieza crucial del corredor y es famoso por ser inexpugnable. Aquí, la Carretera Panamericana se detiene en seco, lo que da lugar a la “brecha” en la ruta terrestre.

Esa inaccesibilidad también ha fomentado un territorio sin ley plagado de tráfico de armas, vida silvestre, drogas y un número cada vez mayor de migrantes que se dirigen a la frontera con Estados Unidos.

Los migrantes se desplazan por otra parte del país, por lo que “no han afectado directamente a la población local de jaguares ni a nuestro proyecto«, afirma Moreno. «Los hemos encontrado al entrar o salir de Darién, y hemos sido testigos del sufrimiento físico y emocional que padecen. Por eso siempre intentamos llevarles ropa o provisiones”.

La zona también atrae la tala y la minería ilegales. Según el Ministerio de Medio Ambiente de Panamá, aquí es donde se produce la mayor parte de la deforestación ilegal del país: entre 2012 y 2019 se perdieron más de 80 millas cuadradas.

Sin embargo, también alberga el Parque Nacional Darién, donde se centran los esfuerzos de Moreno. Con 2200 millas cuadradas, es el área protegida más grande del país, una selva intacta, casi jurásica.

Tanto para los emberá como para los guna, las principales culturas indígenas de la región, el místico jaguar es el guardián de esos bosques. «Al protegerlo, rescatamos la espiritualidad del bosque y, a su vez, el sentido de pertenencia», afirma Leonardo Bustamante, un guardaparques emberá que nos acompaña en la excursión.