Quién fue el emperador romano que murió por comer demasiado queso | National Geographic

Aunque Julia fue la que recibió el trato más severo, el deseo de Augusto de controlar y moldear a los miembros de su familia no se detuvo ahí. Según Suetonio, que escribió su biografía de los doce césares aproximadamente un siglo después de la muerte de Augusto, el emperador tenía un estilo de escritura muy particular. 

Era tan distintivo que Augusto insistió en enseñar a sus herederos a escribir con el mismo estilo, entrenándolos “para imitar su escritura”. Este tipo de “microgestión escritural”, escribe Tom Geue, profesor de Clásicas de la Universidad Nacional de Australia, “es exclusivo de Augusto” y ofrece pruebas de un deseo casi obsesivo de asegurar su legado replicándose a sí mismo en sus sucesores.

Al igual que con las leyes de virtud de Augusto, el emperador Claudio (41-54 d. C.) también quiso cambiar los fundamentos de la sociedad romana. Según Suetonio, intentó añadir nuevas letras al alfabeto latino: la antisigma Ↄ, que sonaba como una bs o una ps; la Ⱶ, una media H que parece haber sido una vocal corta; y la digamma Ⅎ, que sonaba como una “w”. Suetonio añade que Claudio incluso escribió un libro para explicar la teoría que las sustentaba.

Aunque esto pueda parecer audaz, las lenguas antiguas evolucionaron y cambiaron. Fue esa práctica, escribe el historiador Tácito, la que llevó a Claudio a intentar este cambio. Tácito señala que fue cuando Claudio “descubrió que ni siquiera la escritura griega se había iniciado y completado de una sola vez” cuando decidió diseñar”algunos caracteres latinos adicionales”. En su libro Empire of Letters, la profesora del MIT Stephanie Frampton explica que la introducción de nuevas letras por parte de Claudio se consideraba parte de una tradición según la cual el lenguaje y el alfabeto se desarrollaban con el tiempo.

Aunque se han encontrado ejemplos de las letras claudianas en descubrimientos arqueológicos, la iniciativa fue en realidad un fracaso. Suetonio señala que las letras cayeron rápidamente en desuso. Ni siquiera el emperador de Roma pudo cambiar la forma de escribir de la gente.

Si Augusto se centraba en administrar su casa y el imperio, el emperador Nerón, que gobernó entre los años 54 y 68 d. C., estaba más interesado en el entretenimiento y las actuaciones. Destinado a una vida en la política, Nerón anhelaba en cambio pisar las tablas del escenario. Además de escribir poesía y participar en carreras de cuadrigas, obligaba regularmente a sus súbditos a asistir a sus recitales musicales. 

Según Suetonio, “mientras cantaba, nadie podía salir del teatro, ni siquiera por motivos urgentes”. El autor añade que algunas mujeres embarazadas se ponían de parto y daban a luz mientras él actuaba. Otros, fatigados de aplaudir sus esfuerzos, intentaban escapar de las puertas cerradas que los mantenían literalmente cautivos, arriesgándose a sufrir lesiones al saltar desde las paredes del teatro. Los más desesperados, escribió Suetonio, fingían estar muertos para que los sacaran y los enterraran. Es probable que la historia sea exagerada, pero no deja de ser un chisme jugoso.

Sin embargo, muchas otras historias sobre Nerón son bastante menos encantadoras: sus relaciones con las mujeres de su vida estaban teñidas de violencia. Cuando se cansó de las intervenciones políticas de su controladora madre Agripina, tramó su muerte. Tras varios intentos fallidos de envenenarla, orquestó un naufragio del que ella logró sobrevivir nadando hasta la costa. Cuando la noticia de su supervivencia llegó al emperador, finalmente la mandó apuñalar y afirmó que se había suicidado.

Tras la muerte de Agripina, el comportamiento de Nerón se volvió cada vez más sanguinario. Después de divorciarse y exiliar a su esposa Octavia, la acusó de adulterio y la mandó ejecutar. Suetonio afirma que mató a patadas a su segunda esposa, Popea, mientras estaba embarazada de su hijo. Como muchas de las historias de este autor, es posible que esta haya sido inventada para exagerar la crueldad de Nerón.

La disposición de Nerón a deshacerse de sus allegados se extendió a sus vecinos de la ciudad de Roma. Muchos historiadores antiguos acusan a Nerón de provocar el Gran Incendio de Roma en el año 64 d. C. con el fin de despejar el terreno para sus extravagantes proyectos de construcción. Dion Casio escribe que, mientras el fuego ardía, Nerón subió al tejado de su palacio vestido como un lira y cantó la canción “La conquista de Roma”. Este detalle, probablemente falso, es el origen del mito de que Nerón tocaba el violín mientras Roma ardía, pero consolida su reputación de músico obsesivo.