¿Por qué me pican más los mosquitos a mí? Este es el motivo | nytimes.com

P: Los mosquitos me pican con mucha más frecuencia que a mis amigos y familiares. ¿Por qué ocurre eso? ¿Y hay algo que pueda hacer para evitarlo?

Los mosquitos se sienten atraídos por todas las personas, dijo Christopher Potter, profesor asociado de neurociencia en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. Pero si te das cuenta de que estás ahuyentándolos con más frecuencia que otros que te rodean, es posible que seas uno de los desafortunados que son inherentemente más tentadores para los mosquitos.

No hay una sola razón definitiva por la que algunas personas son más picadas que otras, dijo Potter, en parte porque es un problema complejo de estudiar para los científicos.

Sin embargo, los expertos han identificado dos categorías principales para definir a quienes son más atractivos para los mosquitos: aspectos biológicos que no podemos cambiar y comportamientos que sí podemos modificar.

Tu biología

El principal del primer grupo es tu propio olor. Decenas de diversas moléculas distribuidas por todo tu cuerpo se unen para crear tu olor característico.

“Es como las fresas: no hay un solo olor en una fresa que le dé ese aroma”, dijo Potter. “Es una combinación de una docena de olores que se unen”.

Y es probable que esta mezcla particular de compuestos químicos atraiga a los mosquitos, dijo.

También es posible que algunas personas emitan más el olor que les gusta a los mosquitos, dijo Lindy McBride, profesora asociada de ecología, biología evolutiva y neurociencia en la Universidad de Princeton.

Eso no significa que alguien que es particularmente oloroso para los humanos siempre será un objetivo para los mosquitos: los mosquitos son sensibles a diferentes olores, incluso a los que los humanos no pueden percibir, dijo McBride. Por ejemplo, “a los mosquitos les encanta el olor del antebrazo”, dijo. “Nadie piensa que sus brazos huelan mal”.

A los mosquitos les atrae el sebo, una sustancia cerosa y aceitosa en la piel que la protege de la desecación y contiene moléculas que contribuyen a su olor.

El tipo de sangre también puede ser importante, dijo Christopher Bazzoli, médico de urgencias de la Clínica Cleveland que se especializa en medicina natural. Los mosquitos parecen gravitar hacia las personas con sangre tipo O, dijo, por razones que los investigadores no han comprobado.

Tu patrón individual de respiración, lo que Bazzoli llamó la “firma al respirar”, también influye. Los mosquitos buscan dióxido de carbono y, cuanto más exhalamos, más dióxido de carbono enviamos al aire, invitando a los insectos a que nos encuentren.

Tu comportamiento

Luego están los factores que dependen más de lo que hagas durante el día.

Si te ejercitas de manera vigorosa al aire libre, podrías respirar con más dificultad y exhalar más dióxido de carbono, lo que podría provocar la llegada de los mosquitos, dijo Potter.

El sudor también les envía una señal poderosa a los mosquitos, agregó McBride, particularmente el sudor que permanece durante unas horas, mezclándose con las bacterias en nuestra piel.

Y si tomaste algunas cervezas junto a la playa o margaritas en la hora feliz, tu sudor también podría emitir algo de alcohol, lo que quizá atraiga a los mosquitos, dijo Bazzoli. Además, el alcohol a veces cambia la composición química de tu olor corporal y eso podría incitar a los mosquitos, explicó.

Cómo mantener a raya a los mosquitos

Hay algunas estrategias basadas en la evidencia para evitarlos.

Bazzoli explicó que algunos productos fragantes para el cuidado personal, como ciertos perfumes, jabones y lociones perfumadas (incluidos los protectores solares), pueden atraer a los mosquitos, por lo que si vas a pasar tiempo al aire libre cuando los mosquitos están cerca, intenta usar productos que no tengan fragancia y considera la posibilidad de prescindir por completo del perfume.

Ciertos colores de ropa como el negro y el azul oscuro pueden actuar como un imán para los mosquitos, agregó. La investigación también da a entender que los mosquitos se sienten atraídos por los naranjas y rojos brillantes. Elige colores más claros, dijo Bazzoli; y si quieres ser más cuidadoso, utiliza mangas largas y pantalones. Para mayor protección, también puedes obtener ropa tratada con permetrina, un insecticida que mata a los mosquitos al contacto, dijo.

Existen varios repelentes de insectos que pueden ayudar a mantener a raya a los mosquitos, en parte porque enmascaran eficazmente el olor de la piel, dijo Potter. Wirecutter, el servicio de recomendación de productos de The New York Times, recomienda aquellos que contienen picaridina en lugar de DEET.

También hay dispositivos electrónicos y aparatos, como las luces de cadena especializadas, o equipos fabricados por la empresa Thermacell que pueden ayudar a eliminar los mosquitos del espacio exterior que te rodea.

O puedes probar un truco sencillo recomendado por McBride: toma un ventilador y ponlo con dirección hacia debajo de una mesa. A los mosquitos, por indestructibles, e infinitamente molestos que parezcan, les cuesta superar la ráfaga, dijo. “No son buenos voladores”.

Dani Blum es reportera de la sección Well. Más sobre Dani Blum