La curiosa historia de las palomitas de maíz: de usarse para adornar altares a ser el tentempié preferido de muchas personas en el cine

Las palomitas de maíz son para muchas personas amantes del cine de España la primera opción de snack a la hora de ver una película, ya sea en el hogar o en algún sitio donde pongan la proyección. Las hay saladas, dulces, con colores, etc. Incluso se pueden hacer perfectamente en casa tanto en el microondas como en la freidora de aire. 

Lo que posiblemente poca gente conozca es que no nacieron con el fin de hacernos disfrutar de la película, documental o serie que queramos ver. Se trata de un snack que cuenta con varios siglos de historia, una historia que comenzaría en la época de los indios aztecas. De hecho, se deduce que nacieron antes de la llegada de Colón a América, en el año 1492 y que las palomitas de maíz llegaron a usarse a modo de abalorios para collares. 

Un invento que llegó a usarse como abalorio

Según cuenta el portal Popcorn USA Latinoámerica, «las palomitas de maíz eran un alimento importante para los indios aztecas, que también usaban las palomitas de maíz como decoración para tocados ceremoniales, collares y adornos en las estatuas de sus dioses, incluido Tlaloc, el dios de la lluvia y la fertilidad». 

El Gobierno de México también expone una explicación parecida en su página web: «Antes de la llegada de los españoles, la palomita de maíz se usaba con fines ceremoniales, pues se adornaban altares con guirnaldas elaboradas con este producto. Sin embargo, en la actualidad esta práctica, que se encuentra esencialmente en manos de pequeños productores, se está perdiendo, pues sólo el 10% de las palomitas de maíz que consumimos tienen su origen en semilla mexicana». 

La misma institución subraya que surgieron «de las primeras mazorcas que reventaron por acción del fuego, las palomitas de maíz son de origen 100% mexicano, y entre las variedades de maíz reventador que se conocen están: toluqueño, chapalote, nal-tel, Chihuahua, Jalisco y arrocillo, éstas se siembran en 222 hectáreas, todas ubicadas en el estado de Tamaulipas, y de ellas se cosechan 596 toneladas». 

¿Por qué comemos palomitas de maíz?

El motivo por el que comamos normalmente palomitas de maíz en el cine nace en el s. XX, concretamente en Estados Unidos. Tal y como se explica en este artículo publicado en la sección Cinemanía de 20minutos, principalmente surge a raíz de la Gran Depresión. 

El cine se democratizó con la llegada del sonido y los trabajadores despedidos por el Crac del 29 iban a ver las proyecciones para evadirse de la situación económica que había en aquella época. Los propietarios de las salas vieron en las palomitas una manera de hacer negocio y ganar dinero. Además, el maíz era un alimento que se producía mucho en el país, por lo que había una gran cantidad para usar y se vendían con precios muy económicos. Asimismo, no fue hasta la Segunda Guerra Mundial cuando se expandieron por el mundo.