Qué sabemos de Arturo, la brillante estrella que guarda los cielos

Arturo es una estrella conocida por su brillo. No en vano, es la tercera estrella más brillante del cielo y fácilmente visible a simple vista. Se trata de una gigante roja ubicada en la constelación de Bootes, de ahí que también se conozca como Alfa Boötis. La podemos encontrar a 36,7 años luz de distancia de la Tierra.

Su nombre se deriva del griego antiguo «Arktouros», que significa «Guardián del oso», ya que está situado cerca de las constelaciones Osa Mayor y Osa Menor, conocidas por sus formas de oso. Teniendo en cuenta que se trata de una estrella gigante roja, se está acercando al final de su ciclo de vida. Ha agotado el combustible de hidrógeno en su núcleo y se ha expandido, haciéndose aproximadamente 25 veces más grande que nuestro Sol.

En 1718, el astrónomo británico Edmund Halley fue el primero en notar el movimiento propio de la estrella, esto es, a su rápido movimiento a través del cielo en relación con otras estrellas. Este descubrimiento condujo a una mejor comprensión de los movimientos de las estrellas y sentó las bases para futuras investigaciones sobre la dinámica de nuestra galaxia.

En 1866, el astrofísico italiano Angelo Secchi (conocido por sus trabajos en la espectrometría estelar), clasificó a Arturo como una estrella de tipo III, que ahora se conoce como gigante de tipo K1. Esta clasificación se basó en las características espectrales de la estrella, específicamente la presencia de líneas de absorción prominentes debido a los metales y su temperatura relativamente más fría en comparación con otras estrellas.

En 1933, el astrónomo estadounidense Harold L. Alden utilizó mediciones trigonométricas de paralaje para determinar la distancia a Arturo, proporcionando una de las mediciones de distancia más precisas para una estrella en aquella época. Esta medida ayudó a refinar la escala de distancia cósmica y contribuyó a nuestra comprensión del tamaño y la estructura de nuestra galaxia.

Características

Por su tamaño y temperatura, Arturo brilla en tonos rojizos y anaranjados. Para encontrarla en el cielo, hay que identificar la constelación de la Osa Mayor; luego, seguir el arco creado por el asa de la Osa Mayor alejándose del «tazón» y continuar en un camino curvo hasta llegar a una estrella brillante de color naranja. Ya la hemos encontrado. Esa será la estrella Arturo, que forma junto con Régulo y Espiga, el asterismo del Triángulo Otoñal.

Se trata de una estrella de alta velocidad, lo que significa que se mueve rápidamente por el cielo en relación con otras estrellas, como curiosidad, la  Tierra  tiene  una  velocidad  de  escape  de  solo  11,2  kilómetros  por  segundo. Su rápido movimiento es causado por el hecho de que Arturo no está ligado gravitacionalmente al plano del disco de la Vía Láctea, donde se encuentran la mayoría de las estrellas, sino que forma parte de un grupo de 53 estrellas conocido como Grupo de Arturo, que se cree que son los restos de una galaxia enana que se fusionó con la Vía Láctea en el pasado lejano. El descubrimiento de este conglomerado estelar tuvo implicaciones para comprender la formación y evolución de nuestra galaxia.

La estrella ha sido objeto de fascinación y admiración a lo largo de nuestra historia, en parte por su lugar brillante y destacado en nuestros cielos. Ha inspirado varias mitologías y referencias culturales. Por ejemplo, en la antigua astrología china, Arturo era parte del asterismo «Cuerno», que simboliza la integridad y la rectitud. En la Biblia, Arturo se menciona en el Libro de Job como una maravilla celestial más allá del control humano. En tiempos más recientes, también hay referencias a Arturo, como en la novela de ciencia ficción «Arturo» del escritor británico David Lindsay, que cuenta la historia de un viaje interestelar a la estrella.

Referencias: