Un texto inédito de J. R. R. Tolkien descubierto en Oxford sale a la luz gracias a investigadores españoles

Durante décadas, un sobre olvidado en un cajón guardó un secreto insospechado, firmado por uno de los padres de la literatura fantástica. El hallazgo permaneció oculto durante cuarenta años, hasta que una investigación reciente ha permitido sacarlo a la luz. Se trata de una traducción íntegra e inédita firmada por J. R. R. Tolkien, el padre de El señor de los anillos, de un texto medieval que él mismo estudió y enseñó durante buena parte de su carrera académica en Oxford.

Tolkien, uno de los escritores más leídos del siglo XX, se especializó en el estudio de textos en inglés medieval. Fueron sus conocimientos filológicos los que hicieron posible, por ejemplo, la creación de la mitología de la Tierra Media y de las lenguas élficas. Este nuevo descubrimiento, por tanto, revela su faceta erudita y la influencia que esta parte de su formación ejerció en la creación de mundos.

Se publica por primera vez la traducción anotada de un texto medieval que J. R. R. Tolkien preparó para sus clases en Oxford.

Un cajón y un secreto escondido

En 1983, el profesor Alan Bliss, antiguo alumno de Tolkien, hacía limpieza en su despacho del University College de Dublín. Fue así como encontró un sobre con una inscripción manuscrita: «Tolkien, Soul’s Ward». Había pertenecido a su predecesor, el padre Tom Dunning, un sacerdote y antiguo alumno de Tolkien, como el propio Bliss, que había fallecido diez años antes.

Dentro de ese sobre había un mecanoscrito de diez páginas, con correcciones hechas a mano. Bliss reconoció enseguida el estilo de mecanografía y la letra de los márgenes: el texto era de Tolkien. Escribió entonces a Christopher Tolkien, hijo del escritor y responsable de su legado literario, para enviarle el documento. En su carta, fechada el 29 de septiembre de 1983, confesaba no saber cómo había llegado el texto a manos de Dunning.

Christopher Tolkien archivó el documento en la Biblioteca Bodleiana de Oxford junto con una breve nota donde databa el mecanoscrito, por su aspecto, en la década de 1950. Aclaraba también que se trataba de una copia en papel carbón, ya que no se conservaba ningún rastro del original mecanografiado entre los papeles de su padre. Desde entonces, nadie había estudiado ni divulgado públicamente su existencia, hasta la edición crítica publicada en 2026 por Andoni Cossio y Nelson Goering.

Christopher Tolkien archivó el documento en la Biblioteca Bodleiana de Oxford junto con una breve nota donde databa el mecanoscrito, por su aspecto, en la década de 1950.

Una casa para proteger el alma

El texto recuperado es la traducción de Sawles Warde, una homilía en prosa del inglés medio temprano, escrita hacia 1210. Tolkien tituló su versión Soul’s Ward, es decir, «La guardia del alma».

La obra original desarrolla una serie de alegorías cristianas. El cuerpo humano se representa como una casa que debe protegerse de los ladrones, símbolo del Diablo y sus vicios. En esa casa, la Razón actúa como amo, mientras que la Voluntad, indisciplinada, hace de esposa. Los cinco sentidos son los sirvientes, mientras que las cuatro hijas (Prudencia, Fortaleza, Templanza y Justicia) ayudan a mantener el orden frente a las tentaciones.

En la homilía, dos mensajeros visitan la casa. Uno es el Miedo, que anuncia la llegada de la Muerte y abre las puertas a un infierno estremecedor que se describe con detalle. El otro es el Amor a la Vida, que lleva a paraíso. Soul’s Ward funciona como una reflexión sobre el equilibrio entre el temor y la esperanza que debía guiar la vida espiritual medieval.

En origen, el texto estaba destinado a las mujeres que habían elegido llevar la vida de los anacoretas y que, en consecuencia, vivían recluidas en celdas junto a las iglesias para dedicarse a la oración. Por eso, el texto combina un lenguaje cercano y cotidiano, propio de quien enseña, con imágenes muy vívidas, pensadas para calar en la memoria de las lectoras.

El texto estaba destinado a las mujeres que habían elegido llevar la vida de los anacoretas y que, en consecuencia, vivían recluidas en celdas junto a las iglesias para dedicarse a la oración.

El erudito detrás del autor de fantasía

Pocos lectores asocian a Tolkien con la filología del inglés medio, pero fue precisamente en ese terreno donde construyó su prestigio académico antes de que le llegara la fama literaria. Tolkien defendió que Sawles Warde pertenecía a un grupo de textos escritos en un dialecto concreto del oeste de Inglaterra, al que llamó Lengua AB, una de sus aportaciones más influyentes a los estudios medievales.

El mecanoscrito se basaba en una edición crítica de tres manuscritos medievales que el propio Tolkien había preparado años antes y que, hasta hoy, se consideraba perdida. Su traducción de Soul’s Ward es fluida y utiliza un inglés moderno con un aire arcaico deliberado. Aunque Tolkien prescindió de imitar la aliteración del original, sí se aseguró de que las imágenes del texto, especialmente las descripciones del cielo y del infierno, llegasen con fuerza al lector actual.

El descubrimiento añade una pieza al rompecabezas de la vida de Tolkien como estudioso, la faceta que él mismo consideró siempre más importante que su obra de ficción.

Una investigación con firma española

La edición crítica de este texto es obra de los filólogos Andoni Cossio y Nelson Goering. Su publicación ha sido posible gracias a la financiación del proyecto TRANSMEL de la Universidad de Granada, junto con el apoyo del Gobierno Vasco, la Universidad del País Vasco y los fondos europeos Marie Skłodowska-Curie.

El trabajo, que se ha publicado en The Review of English Studies, no se ha limitado a transcribir el mecanoscrito. Los investigadores han reconstruido, a partir de anotaciones, cartas y materiales dispersos en varias cajas del archivo Tolkien, la cronología probable de la traducción, que han situado entre 1955 y 1956, momento en que el autor retomó sus clases sobre este texto en Oxford.

Un hallazgo revelador sobre el Tolkien académico

El descubrimiento añade una pieza al rompecabezas de la vida de Tolkien como estudioso, la faceta que él mismo consideró siempre más importante que su obra de ficción. Entender qué leía, qué enseñaba y cómo traducía el autor de El Señor de los Anillos ayuda a comprender de dónde surgieron sus propias alegorías sobre el bien, el mal y la protección de lo valioso.