Cómo Francisco cambió los funerales de los papas y por qué el suyo no fue «como el de un emperador romano»

En abril de 2024, Francisco aprobó la nueva edición del libro litúrgico para las exequias del Papa, el Ordo Exsequiarum Romani Pontificis («Rito de las exequias del romano pontífice»), en el que dio nuevas indicaciones sobre cómo deben ser los funerales de los jefes de la Iglesia católica.

La idea principal, de acuerdo al documento publicado en noviembre de 2024, es simplificar y adaptar algunos ritos para «mostrar que el funeral del romano pontífice es el de un pastor y discípulo de Cristo, y no el de un poderoso hombre de este mundo».

De hecho, para muchos expertos ese es el principal objetivo de los cambios que aprobó Francisco.

«Ahora se trata más del entierro de un obispo diocesano que el de un emperador romano y ese era el mensaje que quería dejar Francisco», le dijo a BBC Mundo Massimo Faggioli, experto en teología de la Universidad de Villanova, en EE.UU.

De todos los cambios que impulsó Francisco, tal vez el más notable sea la eliminación del uso de tres ataúdes, para pasar a uno.

Tradicionalmente, los pontífices eran enterrados en tres ataúdes: uno de ciprés, uno de plomo y otro de roble, que encajaban entre ellos.

El fundamento para utilizar tres ataúdes era el de crear una cubierta hermética alrededor del cuerpo del sumo pontífice, además del simbolismo de cada material.

Francisco, en cambio, fue enterrado en un único ataúd. En su caso, se trata de uno sencillo de madera revestido de zinc.

Además del ataúd, otros cambios tienen que ver con el proceso que comienza inmediatamente después de la muerte papal, que se conoce como el de las tres estaciones.

En la primera estación, con los cambios ordenados por el propio Francisco, la constatación de la muerte del Papa se hace en una capilla privada y no en su residencia, como sucedía anteriormente.

Esto se debe a que el Papa, a diferencia de sus predecesores, no vivía en el apartamento privado del Vaticano, sino en la residencia de huéspedes de Santa Marta.

La constatación del fallecimiento de Francisco incluyó el rito de los tres golpes con un pequeño martillo en la cabeza del difunto, que realizó el cardenal Kevin Joseph Farrell, quien oficia de camarlengo, la máxima autoridad del Vaticano cuando fallece el Papa.

Farrell debió llamar tres veces a Francisco por su nombre de pila. Al no responder este, dijo las palabras oficiales: Vere papa mortuus est («Verdaderamente, el Papa ha muerto») y se procedió a destruir el anillo papal.

Además, el cuerpo tuvo que ser introducido de inmediato en el ataúd.

La segunda estación contempla el traslado del cuerpo a la Basílica de San Pedro, presidido por el camarlengo.

En esta estación se eliminó el catafalco, una plataforma elevada cubierta con terciopelo en la que era ubicado el cuerpo del Papa fallecido durante la exposición a los fieles en San Pedro del Vaticano.

El cuerpo del papa Francisco ha estado en el ataúd, sin su báculo -esto es otro cambio-, a simple vista de los fieles que se acercaron a darle un último adiós. Este proceso por lo general dura tres días.

Antes de la misa exequial, la noche anterior, las autoridades vaticanas clausuraron el ataúd.

La misa exequial es el primer día de los ‘novendiales’, que son las misas que se celebran durante nueve días consecutivos por el eterno descanso del romano pontífice difunto.

En la tercera estación, el Papa fallecido es sepultado.

La nueva edición de Ordo Exsequiarum Romani Pontificis contempla, además del uso de un solo ataúd, «la introducción de las indicaciones necesarias para una posible inhumación en un lugar distinto de la basílica vaticana».

Desde principios del siglo XX, todos los papas han sido enterrados en las grutas bajo la Basílica de San Pedro.

Francisco, sin embargo, decidió que su lugar de reposo sea la Basílica de Santa María la Mayor, ubicada en Roma, fuera de los límites del Vaticano.

Este lugar tenía un significado especial para el fallecido pontífice: antes y después de muchos de sus 47 viajes apostólicos, Francisco rezaba ante la imagen de la virgen conocida como Salus Populi Romani («Protectora del pueblo romano»).

En una entrevista dejó claro su deseo: «Como le prometí siempre a la Virgen, y ya está preparado el lugar, quiero ser enterrado en Santa María la Mayor, porque es mi gran devoción. Antes, ya cuando venía a Roma, siempre iba allá los domingos en la mañana».

En su testamento, redactado en 2022 y divulgado el pasado 21 de abril por el Vaticano, Francisco dejó algunas instrucciones concretas referidas a su entierro en esta basílica.

«Mi vida y mi ministerio sacerdotal y episcopal los he confiado siempre a la Madre de Nuestro Señor, María Santísima. Por tanto, pido que mis restos mortales descansen esperando el día de la resurrección en la Basílica Papal de Santa María la Mayor», escribió.

«Pido que se prepare mi sepulcro en el nicho de la nave lateral entre la Capilla Paulina (Capilla de la Salus Populi Romani) y la Capilla Sforza de la citada Basílica Papal.

«El sepulcro debe estar en la tierra; sencillo, sin decoración particular y con la única inscripción: Franciscus», agregó.

Los nueve días de luto tras el entierro del Papa se mantienen. Tras esto comienzan los preparativos para el cónclave, que generalmente arranca 15 días después de la muerte del pontífice.

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