EE.UU. y Corea del Sur refuerzan su coordinación contra el programa nuclear de Kim Jong-un

En su declaración conjunta, Corea del Sur y EE.UU. señalaron que debatieron medidas para reforzar la disuasión ampliada frente a las amenazas nucleares y de misiles de Corea del Norte, y acordaron seguir desarrollando las actividades del NCG ante la evolución de las capacidades militares norcoreanas y el cambiante entorno de seguridad regional. El NCG fue creado a raíz de la Declaración de Washington firmada por los mandatarios de ambos países en abril de 2023. Se trata de un mecanismo bilateral mediante el cual Seúl puede participar en las consultas sobre la planificación y el uso de la estrategia nuclear estadounidense para hacer frente a Corea del Norte.

Esta referencia directa a la desnuclearización llega en un momento de creciente preocupación por el rápido avance del programa nuclear norcoreano. El diario ‘The Wall Street Journal’ (WSJ) informó el miércoles, citando un análisis del Centro de Verificación, Investigación y Formación (Vertic) del Reino Unido, que una nueva instalación nuclear en Corea del Norte podría aumentar en un 75% su capacidad anual de producción de uranio altamente enriquecido si entra en funcionamiento a plena capacidad.

Dichas instalaciones, situadas en la central nuclear de Yongbyon, fueron inspeccionadas personalmente por el caudillo norcoreano el pasado miércoles 3 de junio. Aunque Pionyang no reveló su ubicación exacta ni su capacidad de producción, Vertic estimó, a partir de imágenes satelitales y datos sobre el rendimiento de su producción, que el complejo podría albergar más de 9.000 centrifugadoras capaces de producir unas 160 toneladas de uranio altamente enriquecido al año.

Actualmente, se calcula que Corea del Norte produce alrededor de 215 kilos anuales de uranio altamente enriquecido, por lo que la nueva planta podría elevar esa capacidad en aproximadamente un 75%. Algunos expertos consideran que esta expansión podría estar relacionada con el desarrollo de un submarino de propulsión nuclear en el que trabaja el régimen de Kim.

Vertic estima además que Corea del Norte posee ya cerca de 2.100 kilos de uranio altamente enriquecido, una cantidad equivalente a aproximadamente una décima parte de las reservas militares de este material que poseen el Reino Unido o Francia.

Grant Christopher, autor del informe de Vertic, afirmó al ‘WSJ’ que Corea del Norte «parece haber obtenido ya todos los materiales necesarios para mantener un arsenal nuclear de tamaño medio y ahora está aumentando sus cantidades», añadiendo que «no hay señales de que vaya a detener estos esfuerzos a corto plazo».

Por su parte, el Instituto Internacional de Estudios para la Paz de Estocolmo (SIPRI, en sus siglas en inglés) elevó en su último informe la estimación del arsenal nuclear norcoreano de 50 a 60 ojivas, y señaló que el país dispone de material atómico suficiente para fabricar al menos otras 90 más.

El silencio de Xi Jinping

Kim ha mostrado públicamente su intención de seguir ampliando su arsenal nuclear pese a la presión de la comunidad internacional. De hecho, durante la reciente cumbre entre China y Corea del Norte, celebrada durante este lunes y martes, la desnuclearización no figuró entre los asuntos tratados y el líder chino, Xi Jinping, evitó pronunciarse sobre la posesión de armas nucleares por parte de Pionyang.

Esta omisión sugiere que la desnuclearización de Corea del Norte ya no es una prioridad absoluta para China. En el pasado, Pekín mantuvo una postura a favor de la desnuclearización y participó en las conversaciones a seis bandas celebradas entre 2003 y 2007 junto a EE.UU., Corea del Sur, Corea del Norte, Japón y Rusia con el objetivo de detener el programa atómico militar de Pionyang.

Sin embargo, en los últimos años mantiene silencio sobre las aspiraciones nucleares del régimen de Kim, centrándose cada vez más su atención en suministrar a Corea del Norte los recursos esenciales para sostener su economía.

Por otro lado, durante la reunión periódica de la Junta de Gobernadores del Organismo Internacional de la Energía Atómica (OIEA), celebrada del 8 al 12 de junio en Viena, la Unión Europea, junto con EE.UU., también condenó la continua expansión del programa nuclear norcoreano. Sus críticas incluyen las actividades en la instalación de Yongbyon, al considerar que representa una grave amenaza para la política global de no proliferación nuclear.