Trump vuelve a la cena de corresponsales que fue interrumpida a tiros en abril

Habrá de nuevo esmóquines, vestidos de gala, periodistas, altos funcionarios y un presidente con cuentas pendientes con la prensa. Pero casi todo lo demás será distinto: otro hotel, muchos menos invitados, controles reforzados y un dispositivo de seguridad diseñado después de que la primera cita terminara con disparos y agentes del Servicio Secreto reduciendo a un asesino frustrado.

La nueva gala se celebrará en el Waldorf Astoria de la avenida Pensilvania, a pocos metros de la Casa Blanca. El edificio albergó durante años el Trump International Hotel, por lo que el presidente regresará a una cena organizada por la prensa en un salón que todavía presenta, en cierto modo, como propio, con sus dorados y su gusto por la opulencia.

La prensa, a la que Trump acusa casi a diario de difundir noticias falsas, celebrará la libertad de expresión en el antiguo hotel de Trump mientras escucha un discurso de Trump sobre cómo los medios atacan sin razón a Trump. El presidente ha dejado caer que podría recuperar las palabras que tenía preparadas en abril, incluidas unas observaciones que él mismo describió como especialmente duras contra determinadas personas.

La historia de esta cena comenzó el 25 de abril. Unas 2.600 personas, entre periodistas e invitados, se habían reunido en el Washington Hilton para la gran noche anual del periodismo político estadounidense. Trump había acudido acompañado de la primera dama y de buena parte de su Gobierno. Era, además, su primera asistencia como presidente después de haber boicoteado la cena durante todo su primer mandato.

Antes de que comenzara el programa principal, un hombre armado, identificado después por las autoridades como Cole Allen, trató de atravesar el perímetro de seguridad y abrió fuego. Según la acusación federal, pretendía asesinar al presidente. Allen se declaró no culpable en mayo de los cargos de intento de asesinato, uso de un arma durante un delito violento y agresión a un agente federal.

El agente del Servicio Secreto Victor Gonzales resultó herido, el proyectil chocó contra su chaleco protector. Pese al impacto, continuó participando en la respuesta. Trump, Melania y los principales cargos del Gobierno fueron evacuados mientras cientos de periodistas y acompañantes permanecían en el interior del hotel intentando averiguar si el ruido que habían escuchado formaba parte del espectáculo o era un ataque real.

La gala fue primero suspendida y después abandonada. No hubo discurso presidencial, ni entrega completa de premios, ni número de entretenimiento. El mago Oz Pearlman, contratado para sorprender a una sala llena de profesionales que se ganan la vida verificando y comprobando todo, no pudo terminar su actuación. Regresará este viernes para completar el número ante un público que ahora sabe que aquella noche lo verdaderamente imprevisible no estaba en el escenario.

La Asociación de Corresponsales decidió que el ataque no tendría la última palabra. Su entonces presidenta, la corresponsal de CBS Weijia Jiang, defendió la repetición de la cena como una demostración de que la violencia no puede silenciar ni alterar el trabajo de una prensa libre. También quedaron pendientes los premios periodísticos y las becas para jóvenes reporteros que la asociación financia con este acto.

Esta vez habrá unos 680 asistentes, frente a los aproximadamente 2.600 de abril. Entre ellos estará este diario, miembro de la Asociación. La reducción responde al menor tamaño del nuevo salón, al coste de organizar dos cenas en un mismo año y, sobre todo, a la necesidad de controlar de forma más estricta los accesos. Los invitados han sido sometidos a verificaciones previas y deberán presentar identificaciones oficiales y códigos individuales.

El Servicio Secreto ha revisado lo ocurrido y preparado un dispositivo específico, mucho más estricto. Su director, Sean Curran, sostiene que las medidas de abril funcionaron porque permitieron neutralizar al atacante y evacuar al presidente. Aun así, el nuevo escenario contará con un perímetro mucho más cerrado y con accesos especialmente vigilados.

Durante la cena se concederá el Premio del Presidente por Servicio Excepcional al agente Gonzales y a los trabajadores del Washington Hilton. La asociación quiere reconocer tanto al agente que corrió hacia el peligro como al personal del hotel, que siguió atendiendo a los huéspedes en medio del desconcierto.

Habrá, sin embargo, ausencias destacadas. Melania Trump, el vicepresidente J. D. Vance y el secretario de Estado, Marco Rubio, no asistirán por compromisos previos, según la Casa Blanca. Sí estará la portavoz Karoline Leavitt y se espera la presencia de otros miembros del Gabinete. En cualquier caso, el centro de atención será el presidente.

Confrontación con la prensa

Trump llega además en plena confrontación con los medios. Organizaciones defensoras de la libertad de prensa y centenares de periodistas han pedido a la asociación que utilice la ceremonia para denunciar las citaciones judiciales contra reporteros, las amenazas sobre licencias de televisión y los ataques verbales del presidente. Consideran contradictorio celebrar la Primera Enmienda delante de un mandatario que mantiene una campaña constante contra buena parte de la prensa.

La Asociación de Corresponsales se enfrenta así un ejercicio bastante delicado: homenajear a quienes protegieron a los invitados, reivindicar la libertad de prensa, entregar sus premios y, al mismo tiempo, preservar el tono festivo de una noche concebida para que presidentes y periodistas se lancen pullas y vuelvan a trabajar juntos a la mañana siguiente.