Polvo de los escombros agrava salud respiratoria de sobrevivientes

Luego de tres semanas de los terremotos el neumólogo, Andrés Orsoni Bajares, advierte que la presencia de partículas y materiales pesados, acumulados entre las montañas de escombros, podrían exacerbar afecciones respiratorias de quienes viven en las zonas de desastre.

Caracas. A sus 22 años Iliana Rondón intenta recuperar la normalidad frente al quiosco que su tía le encargó antes de emigrar. Sin embargo, respirar todavía le cuesta. Aunque no perdió familiares ni tuvo pérdidas materiales, a escasos metros de su puesto de trabajo en San Bernardino colapsaron tres estructuras.

De los inmuebles solo quedan montañas de escombros que desprenden partículas peligrosas para su salud. Aunque ya pasaron tres semanas desde el desastre, el malestar no da tregua.

Iliana padece una alergia constante, rinitis y un dolor de garganta que le dificulta hablar con los clientes. Además, le dan crisis de pánico y ansiedad que le quitan el sueño cada noche.

No obstante, la preocupación de la joven va más allá de su salud. Su hermana Carolain, de 11 años, comparte los mismos síntomas. En su caso el cuadro empeoró porque es asmática y se le desencadenó una tos severa que obligó a la familia a buscar atención médica de emergencia.

“Tuvimos que irnos a casa de nuestra abuela en Alta Vista para evitarle otra crisis. Entre la necesidad de seguir con el negocio familiar y el aire contaminado que todavía respiramos es difícil recuperarse y seguir adelante. Cada dolencia es un recordatorio de la tragedia que vivimos como venezolanos y de la que continuamos padeciendo como sobrevivientes”, lamentó Iliana.

De acuerdo con balances oficiales 856 edificios presentan daños en sus estructuras y 190 colapsaron a consecuencia del doble sismo del 24 de junio.

Aunque los equipos de ingeniería civil evalúan el nivel de afectación de los inmuebles para definir si es posible su recuperación, o si deben ser demolidos, fuentes consultadas por Crónica Uno advierten que el peligro tras la tragedia no radica solo en las pérdidas materiales.

Además del riesgo a nuevos derrumbes en estructuras inestables, la presencia de escombros, partículas y materiales pesados condensados en una nube tóxica afecta los pulmones de los sobrevivientes y del personal de rescate en las zonas afectadas.

Peligro invisible de escombros

La tercera semana de la emergencia marca un punto de quiebre para la salud pública en Caracas, La Guaira y el resto de las zonas afectadas. Andrés Orsoni Bajares, especialista en medicina crítica y neumología, advirtió que las montañas de escombros liberan una mezcla tóxica de cemento, sílice, cal y yeso.

A estos componentes se suman materia orgánica como polen, virus, bacterias, metales pesados y derivados del petróleo que acarrean riesgo para quienes la inhalan. Sobre todo para las poblaciones en riesgo: lactantes, niños y niñas menores de 10 años y adultos mayores de 65 años, con patologías crónicas.

Según el especialista, la exposición a estas sustancias suele provocar irritación severa en las vías respiratorias y en las mucosas. Para quienes sufren de asma o de enfermedad broncopulmonar obstructiva crónica (EPOC), el cuadro se complica porque el polvo acelera crisis de broncoespasmo y dificultad para respirar.

Para rescatistas y personal médico, que permanecen en la zona de desastre, las secuelas son aún más graves. La inhalación de las partículas del polvo que flotan en el aire genera desde una fuerte irritación en las vías aéreas y cansancio extremo, hasta tos con o sin expectoración y dificultad para respirar.

Para frenar este impacto, Orsoni insistió en el uso de mascarillas N95 porque minimizan el paso de partículas pequeñas. También se recomienda el uso de lentes protectores y mascarillas con filtros de carbón activado, similares a las que usan en los talleres de pintura automotriz, debido a su utilidad para retener elementos orgánicos e inorgánicos.

Desmitificando riesgos

En relación al temor colectivo sobre los olores que desprenden los cadáveres de las víctimas atrapadas, el neumólogo aclaró que los fallecidos por catástrofes naturales no representan un riesgo.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS) recomiendan el retiro temprano de los escombros para facilitar las labores de búsqueda y evitar focos de enfermedades diarreicas o respiratorias.

Otra de las directrices consiste en trasladar los desechos como basura y materiales de construcción a sitios de acopio ubicados por lo menos a 500 metros de cualquier cuerpo de agua.

Refugios : el nuevo reto sanitario

A juicio de Orsoni, pasados los primeros días críticos tras la tragedia, la verdadera urgencia ocurre en los refugios, donde el hacinamiento y la falta de servicios básicos pueden desencadenar crisis sanitarias.

El neumólogo indicó que la escasez de agua potable y la mala disposición de los desechos sólidos abren la puerta a brotes gastrointestinales.

Por otra parte, el estancamiento de aguas y la acumulación de basura favorecen la proliferación de mosquitos transmisores de dengue, zika y chikungunya, además de la multiplicación de roedores que propagan la leptospirosis por su orina.

Para contener una ola de enfermedades en los refugios, el especialista urgió la adopción de los protocolos internacionales de la OMS, la OPS y la Cruz Roja. Esta hoja de ruta se divide en varias medidas básicas:

• En primer lugar, el plan exige la garantía de agua potable y segura para el consumo masivo, además de la instalación de sistemas adecuados de saneamiento y disposición de desechos.
• En segundo lugar, la activación de la vigilancia epidemiológica para detectar brotes infecciosos a tiempo.
• En tercer lugar, garantizar el cumplimiento de los esquemas de vacunación para proteger a la población en riesgo. En el contexto actual es prioritaria la aplicación de dosis contra la influenza y el neumococo para reducir la incidencia de infecciones en los pulmones.
• Como cuarto punto, la restitución de los tratamientos para patologías crónicas y una reestructuración de los albergues con sistemas de ventilación y menos hacinamiento.

Para el experto la de los damnificados requiere de esfuerzos adicionales orientados a la atención psicosocial para mitigar los cuadros de depresión y el trauma emocional derivados de la catástrofe.

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