En medio de la crisis en la Estación Espacial, sus astronautas presencian uno de los fenómenos de la Tierra más buscados

Los astronautas de la Expedición 74 vivieron una jornada atípica el pasado viernes 5 de junio, después de que la NASA les ordenara refugiarse en sus respectivas naves tras detectar una fuga de aire en la zona rusa de la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés).

Esta medida se adoptó como precaución mientras se evaluaba el estado del módulo ruso Zvezda, cuyo túnel de transferencia arrastraba problemas desde 2019 debido a la aparición de varias grietas. Aunque Roscosmos ha aplicado diferentes reparaciones en los últimos años, a comienzos de junio detectó un aumento de la pérdida de aire, estimada en unos dos kilogramos diarios, además de nuevas zonas potencialmente afectadas.

Ante dicha situación, Roscosmos preparó una intervención para inspeccionar y reparar el área dañada, que incluso contemplaba desmontar parte de una estructura interna para acceder mejorar a la zona de la fuga. Sin embargo, después de analizar los riesgos y la información disponible, Roscosmos decidió aplazar los trabajos para recopilar más datos y definir una estrategia más segura. 

Finalmente, la NASA respaldó esta decisión y, una vez descartado un posible peligro inmediato para la tripulación de la Expedición 74, los astronautas abandonaron la nave espacial Dragon y retomaron sus actividades habituales. No obstante, la NASA informó en un comunicado oficial que «seguirá colaborando con sus homólogos rusos, junto con el resto de los socios internacionales que apoyan la estación espacial, para evaluar y garantizar una solución a este asunto».

Una vez retomada la actividad, la tripulación volvió a probar el funcionamiento de una bioimpresora 3D, continuó con los experimentos de microgravedad, siguió con el mantenimiento del hardware de la Estación Espacial Internacional e incluso aprovechó a fotografíar las auroras boreales.

Jessica Meir, astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés), fue la encargada de difundir las imágenes en la red social X (antes Twitter), donde explicó que las auroras boreales son resultado de un reciente evento solar: «Hay mucho ocurriendo en este momento en la Estación Espacial Internacional, pero afortunadamente todos estamos a salvo y presenciamos ayer un espectacular espectáculo de aurora austral gracias a un reciente evento solar».

 ¿Cómo se originan las auroras boreales?

Las auroras boreales se producen cuando las partículas cargadas eléctricamente procedentes del Sol llegan a las proximidades de la Tierra. Estas partículas, transportadas por el llamado viento solar, son desviadas por el campo magnético terrestre hacia las regiones polares. Por lo tanto, al penetrar en las capas altas de la atmósfera, chocan con átomos y moléculas de gases como el oxígeno y el nitrógeno, transfiriéndoles energía.

Como resultado, cuando esos gases liberan la energía acumulada, emiten destellos de luz de distintos colores que forman las características cortinas y ondas luminosas de las auroras, teniendo en cuenta que el color depende del tipo de gas y de la altitud a la que se produce la interacción —el oxígeno suele generar tonos verdes y rojizos, mientras que el nitrógeno puede producir colores azules y violetas—.