Una estrella moribunda situada a 3.000 años luz podría ser clave para revelar el misterioso origen de los magnetar, un tipo de estrella de neutrón que posee uno de los campos magnéticos más potentes del Universo, según sugieren los resultados de un nuevo estudio publicado el jueves (17.08.2023) por la revista Science.
Utilizando numerosos telescopios de todo el mundo, un equipo internacional de investigadores ha comprobado ahora que HD 45166, una estrella que lleva siendo observada durante más de 100 años, se acabará convirtiendo en un magnetar. Además, la estrella ha sido clasificada como un nuevo tipo de objeto astronómico: estrella masiva de helio.
Un origen desconocido
Según describe el Observatorio Europeo del Sur (ESO, por sus siglas en inglés), los magnetares son los imanes más potentes del Universo. Estas estrellas superdensas con campos magnéticos ultrafuertes se encuentran por toda la galaxia, aunque los astrónomos no saben exactamente cómo se forman.
De acuerdo a los autores de la reciente investigación, HD 45166 tiene una naturaleza «enigmática» que no podía explicarse fácilmente mediante modelos convencionales, pero se sabía que es un objeto rico en helio y varias veces más masivo que el Sol.
«Es emocionante descubrir un nuevo tipo de objeto astronómico, especialmente cuando ha estado a plena vista todo el tiempo», señaló Tomer Shenas, autor principal.
La estrella con el mayor campo magnético
Los investigadores ya habían estudiado estrellas similares ricas en helio, pero esta vez se preguntaron si los campos magnéticos podrían resolver el enigma de esa estrella.
Y tras analizar y contrastar los datos, los científicos comprobaron que esta estrella tiene un campo magnético «increíblemente fuerte» que la convierte en la estrella masiva más magnética que se ha encontrado hasta ahora, y en la primera estrella masiva de helio.
El futuro de HD 45166
Los cálculos del equipo sugieren que esta estrella terminará su vida como un magnetar; al colapsar bajo su propia gravedad, su campo magnético se fortalecerá y la estrella acabará convirtiéndose en un núcleo muy compacto con un campo magnético ultrafuerte, comparable al imán más potente del Universo.
Los investigadores comprobaron también que esta estrella tiene una masa menor de lo que se creía hasta ahora, en torno al doble de la masa del Sol. Asimismo, los autores revelaron que su par estelar orbita a una distancia mucho mayor de lo que se creía, y que se formó por la fusión de dos estrellas más pequeñas ricas en helio.
JU (efe, Science, Sciencealert)
Fuente de TenemosNoticias.com: www.dw.com
Publicado el: 2023-08-18 10:31:00
En la sección: Deutsche Welle: DW.COM – Ciencia y Tecnologia