¿Los monos entienden la geometría como la entendemos los humanos?

Gracias a su capacidad para usar herramientas, recordar rostros e incluso aprender a comunicarse con los humanos mediante el lenguaje de signos, los primates no humanos están catalogados entre las criaturas más inteligentes de la Tierra. Sin embargo, algunos conceptos, como la geometría, han sido considerados tradicionalmente fuera del alcance de nuestros parientes evolutivos más cercanos.

Ahora, un nuevo estudio pone en tela de juicio esta idea generalizada.

El estudio lo ha llevado a cabo un equipo integrado, entre otros, por Jialin Li, Jessica Cantlon y Caroline M. DeLong, las dos primeras del Departamento de Psicología de la Universidad Carnegie Mellon, y la tercera del Departamento de Psicología del Instituto Tecnológico de Rochester, ambas instituciones en Estados Unidos.

En este estudio, se examinó la conducta de ocho monos adultos: cuatro de la especie Macaca mulatta y cuatro de la especie Papio anubis.

Uno de los monos que fue sujeto de estudio en los experimentos. (Foto: Rochester Institute of Technology)

A los monos se les ofrecieron porciones de fruta a cambio de participar en un juego interactivo de emparejamiento de figuras geométricas bidimensionales en una pantalla táctil.

Sin ninguna pista adicional, como habría sido, por ejemplo, el mismo color en las piezas a emparejar, los monos no tenían más opción que analizar su geometría y guiarse por ella.

Los monos hicieron correctamente la tarea.

Los investigadores también realizaron el mismo experimento con decenas de niños humanos (de 3 a 6 años de edad), así como con 79 adultos de la comunidad indígena Tsimane de Bolivia. Como grupo cultural especial de agricultores y recolectores, los tsimane no reciben el mismo tipo de educación formal que sí reciben los integrantes de muchas otras culturas del mundo. También se evaluó a 21 adultos estadounidenses.

Sorprendentemente, resultó que los monos, los niños humanos y los adultos humanos pensaban sobre las relaciones geométricas de una manera fundamentalmente similar.

Ello sugiere que estas intuiciones sobre geometría forman parte de la arquitectura básica de la mente de los primates.

El estudio se titula “Continuity in Geometric Intuition Between Humans and Monkeys”. Y se ha publicado en la revista académica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). (Fuente: NCYT de Amazings)