146 armas reescriben la guerra sertoriana: así combatieron romanos y vascones hace 2.000 años en un asalto real

La guerra sertoriana es uno de los eventos históricos más fascinantes de la historiografía de la República romana. Sabemos que enfrentó a dos facciones irreconciliables, que se extendió por Hispania y que, en ella, participaron los pueblos indígenas. Sin embargo, muchos de los detalles concretos de su desarrollo (dónde, cómo y contra quién se combatió) permanecen, en gran medida, envueltos en una incómoda incertidumbre. Las fuentes clásicas, a menudo fragmentarias y parciales, apenas permitían esbozar un relato coherente.

Sin embargo, en los últimos años, la arqueología ha comenzado a llenar ese vacío con una precisión inesperada. El yacimiento de Irulegi, en el valle de Aranguren (Navarra), ha ofrecido una oportunidad excepcional para explorar la guerra no como un relato literario, sino como un fenómeno material. Lo que revela este enclave es tan inquietante como revelador: una comunidad vascónica arrasada en el contexto de una guerra civil romana, cuyas huellas permiten reconstruir no solo el episodio bélico, sino también las complejas relaciones entre Roma y las poblaciones locales hace más de 2000 años. Un equipo de estudiosos, encabezado por M. Aiestaran, ha publicado en la revista académica Oxford Journal of Archaeology los resultados de esta investigación histórica.

Un conflicto fragmentario: la guerra sertoriana en las fuentes

La guerra sertoriana se desarrolló entre los años 82 y 72 a. C., como prolongación de las guerras civiles romanas. En ella, se enfrentaron los partidarios de Quinto Sertorio, vinculados a la facción de los populares, contra las fuerzas senatoriales de los optimates, dirigidas por generales como Pompeyo y Metelo.

Este conflicto se caracterizó por una dinámica muy distinta respecto a otras guerras romanas. No hubo grandes batallas que solventaran el conflicto, sino una sucesión de enfrentamientos menores, asedios y campañas de desgaste, una característica que dificulta su reconstrucción histórica.

A ello, se suma el problema fundamental de las fuentes clásicas. Los textos conservados presentan lagunas, contradicciones y una notable falta de precisión geográfica. Además, tienden a centrarse en determinados momentos clave o en las figuras protagonistas, mientras dejan de lado aspectos considerados secundarios, como el impacto de la guerra en las comunidades locales. Por todo ello, muchas de las regiones en las que se desarrolló el conflicto, sobre todo en el norte peninsular, han permanecido durante siglos en la penumbra historiográfica.

Los vascones y su territorio: entre el silencio textual y la evidencia arqueológica

Los vascones, mencionados brevemente por autores como Plinio o Ptolomeo, ocupaban un territorio que corresponde, grosso modo, a la actual Navarra y a las zonas adyacentes. Se organizaban en comunidades urbanas que controlaban un espacio estratégico entre el valle del Ebro y los Pirineos occidentales.

Sin embargo, las fuentes clásicas apenas aportan información sobre su papel en los conflictos romanos. No está claro si resistieron, colaboraron o permanecieron al margen de la guerra sertoriana. Tal imprecisión ha generado interpretaciones divergentes en la historiografía.

En este contexto, la arqueología adquiere un papel fundamental. El estudio del yacimiento de Irulegi permite abordar estas cuestiones desde una perspectiva completamente distinta, basada en las evidencias materiales directas. Este cambio de enfoque ha permitido analizar huellas físicas del conflicto, desde estructuras defensivas hasta objetos vinculados a la guerra.

Irulegi: un enclave estratégico y su destrucción

Con más de 14 hectáreas de extensión, el oppidum de Irulegi fue un asentamiento de gran relevancia desde la Edad del Bronce hasta el siglo I a. C. Se sitúa en una colina a 889 metros de altitud, en un emplazamiento desde el que dominaba las rutas que conectaban el valle del Ebro con el Atlántico y la cuenca aquitana. Su posición estratégica, por tanto, lo convertía en un punto clave para el control del territorio.

Las excavaciones en el yacimiento han identificado evidencias de un episodio de destrucción violenta que marcó el fin del asentamiento. El nivel estratigráfico más reciente presenta restos de adobe enrojecido y de madera carbonizada: prueban un incendio generalizado que afectó a gran parte del poblado. Además, debajo de estos niveles se han encontrado depósitos primarios con materiales fechados entre finales del siglo II a.C. y comienzos del I a.C. que confirman la cronología del episodio.

El abandono definitivo de Irulegi tras este evento indica que no se trató de un episodio menor, sino de una destrucción irreversible ligada a un contexto bélico, probablemente en el marco de la guerra sertoriana.

Un paisaje de guerra: armas, calles y combate

Uno de los hallazgos más significativos en Irulegi es la gran cantidad de armamento recuperado. Se han documentado puntas de flecha, proyectiles de honda, lanzas, jabalinas (pila), escudos y dagas, distribuidos tanto en el interior de las viviendas como en los espacios exteriores.

La concentración de proyectiles en las calles y en los accesos sugiere que la urbe presenció combates intensos en su interior. Las evidencias, por tanto, apuntan a un asalto directo más que a un abandono progresivo de la ciudad.

El análisis tipológico, además, confirma la notable homogeneidad del armamento. Tanto los objetos hallados dentro de las viviendas como los encontrados en el exterior presentan tipos similares, clasificados como “simplificados” o “subestándar”. Según los investigadores, este dato indica que, a partir de las armas, no es posible diferenciar claramente entre atacantes y defensores, ya que las poblaciones locales adoptaron de manera generalizada el equipamiento de tradición romana.

Militaria y cultura material: indicios de interacción romana

Junto con el armamento, el yacimiento ha proporcionado numerosos objetos relacionados con el equipamiento militar y la vida cotidiana de los combatientes. Entre ellos destacan fíbulas de tipo La Tène, hebillas, elementos de caballería y utensilios metálicos. Resulta especialmente relevante la presencia de vajilla de bronce de origen itálico, asociada al consumo de vino. Este tipo de objetos suele vincularse a la presencia de tropas romanas o a una fuerte influencia cultural romana. Estos hallazgos reflejan un grado significativo de interacción entre romanos e indígenas, ya sea mediante la presencia directa de tropas o a través de procesos de aculturación.

La implicación de los vascones: entre la participación y la ambigüedad

El registro arqueológico de Irulegi confirma que los vascones estuvieron implicados en el conflicto, pero no permite determinar con claridad su posición. Las armas y los objetos recuperados no ofrecen indicios concluyentes sobre la afiliación política del asentamiento. Además, la posibilidad de que hubiera tropas romanas cantonadas en la zona complica aún más la interpretación. Es plausible que las comunidades vasconas actuaran de manera autónoma, sin una alineación uniforme, lo que explicaría la diversidad de situaciones de conflicto documentadas en el asentamiento.

Reconstruir el asalto: cronología y contexto histórico

Las evidencias arqueológicas sitúan la destrucción de Irulegi en el primer tercio del siglo I a.C., probablemente entre 76 y 72 a.C. En este periodo, la guerra sertoriana alcanzó su fase más intensa en el valle del Ebro. Sertorio había establecido alianzas con diversas ciudades indígenas, mientras que Pompeyo y Metelo llevaban a cabo campañas militares para recuperar el control del territorio.

Según los investigadores, la hipótesis más plausible es que Irulegi fuera atacado en el contexto de estas operaciones militares, posiblemente por las fuerzas senatoriales que avanzaban contra las posiciones sertorianas. El hecho de que el asentamiento no se reocupara tras su destrucción sugiere que el ataque no tenía como objetivo controlar el territorio, sino debilitar al enemigo mediante la eliminación de sus apoyos locales.