¿Cuántas especies humanas han poblado ‘España’?

Por la península ibérica han pasado cinco especies humanas que han dejado sus rastros en distintos puntos, aunque Atapuerca tiene restos de todas ellas. De más antiguo a más actual, se han encontrado fósiles y otros rastros materiales de Homo sp., una especie aún por clasificar, Homo antecessor, Homo Heidelbergensis (también conocido como preneandertal), Homo neanderthalensis y, por último, nuestra especie, Homo sapiens.

El humano más antiguo encontrado en España

Explorar la rica e intrincada evolución humana en la península ibérica nos sumerge en un fascinante viaje a través del tiempo, un relato que se teje con los huesos y las herramientas desenterradas en diversos yacimientos arqueológicos entre los que destaca Atapuerca. Desde los albores del Pleistoceno inferior hasta la llegada de Homo sapiens, cada estrato de la historia humana en esta región se revela como un capítulo intrigante y complejo, escrito por la naturaleza y desentrañado por los arqueólogos y paleontólogos que han dedicado años a descubrir los secretos de la Sierra de Atapuerca.

Imaginemos, por un momento, el viaje en el tiempo que nos lleva hasta hace 1,4 millones de años a la cueva de la Sima del Elefante, donde emerge la cara del «primer europeo», Homo sp. Este hallazgo excepcional no solo nos permite vislumbrar las facciones de nuestros antiguos ancestros, sino que también plantea preguntas fascinantes sobre la evolución de las características faciales modernas. En julio de 2022, se presentó este nuevo fósil con la categoría de hito para la historia de la paleoantropología. Las excavaciones en el nivel TE7 del yacimiento de la cueva de la Sima del Elefante nos sorprendieron con un hallazgo excepcional. Se trata de la cara parcial de un ser humano con 1,4 millones de años de antigüedad. Este descubrimiento no solo añade una nueva pieza al rompecabezas, sino que también refuerza la posición de Atapuerca como uno de los sitios arqueológicos más importantes del mundo para estudiar la evolución humana.

Del ‘Homo antecessor’ al ‘heidelbergensis’

Las piezas de este rompecabezas evolutivo se conectan en la península desde Homo antecessor en la Gran Dolina hasta Homo heidelbergensis, preneandertales que cazaban, recolectaban y, según algunos estudios, ya cuidaban de sus enfermos. Homo antecessor, cuyos rastros en España solo se han encontrado en Atapuerca hasta la fecha, tiene una cronología que lo enmarca entre hace 800 000 y 840 000 años. Por su lado, los preneandertales son el eslabón entre H. antecessor y los neandertales, una especie que muestra la complejidad de la historia humana en la península ibérica. Sus huesos cuentan historias de nómadas que se reunían en pequeños grupos, fabricaban instrumentos de piedra y cazaban juntos. Un relato de supervivencia, adaptación y evolución.

De neandertales a sapiens

Los neandertales, en su apogeo, dejaron su huella en todo el territorio peninsular, desde el Sidrón en Asturias hasta la Sima de las Palomas en la Región de Murcia y más al sur de la península. Su historia revela vínculos sorprendentes: hibridación con Homo sapiens y evidencias de un pensamiento simbólico, como los grabados en la cueva de Gorham en Gibraltar. La complejidad de su mundo ideológico se revela en grabados de líneas en la roca, los primeros indicios de arte rupestre realizados por neandertales. Se extinguieron hace unos 30 000 años y la península ibérica fue uno de los últimos refugios de esta especie autóctona de Europa.

Homo sapiens, los primeros de los nuestros, también dejó su marca en Atapuerca. A medida que descubrimos enterramientos neolíticos y detectamos rituales funerarios, la conexión con los primeros agricultores de Oriente se revela en el ADN y los restos materiales encontrados. La cueva, testigo de cambios culturales, nos muestra el paso de nómadas cazadores a asentamientos humanos que dominaban y explotaban la tierra.

En esta narrativa rica y compleja, Atapuerca emerge como un tesoro de la evolución humana. Cada fósil, cada herramienta, cuenta la historia de aquellos que poblaron estas tierras, revelando una travesía que abarca millones de años. A medida que continuamos excavando en las capas del tiempo, la península ibérica revela sus secretos, invitándonos a mirar más allá de las apariencias y descubrir las huellas de nuestros antepasados.

En resumen, la península ibérica y en particular Atapuerca, se erige como un testigo privilegiado de la evolución humana. Desde los primeros pasos de Homo antecessor hasta la presencia de Homo sapiens, cada descubrimiento arqueológico nos acerca más a comprender nuestra propia historia. La tierra de Atapuerca, impregnada de secretos ancestrales, nos invita a desentrañar los misterios del pasado y a reflexionar sobre nuestra conexión con aquellos que, millones de años atrás, poblaron estas tierras. A medida que la investigación continúa, la narrativa evolutiva se expande, revelando nuevas capas de complejidad y arrojando luz sobre los intrincados caminos que han llevado a la humanidad a ser lo que es hoy.

Referencias: