Anla dio luz verde a Hidroituango para embalsar más agua de cara al fenómeno de ‘El Niño’: las claves y el impacto de la medida a nivel nacional
📅 🕐 27 May 2026🔗 Fuente: eltiempo.com🕑 10 min de lectura
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La llegada del fenómeno de ‘El Niño’ en una de sus versiones más fuertes de la historia es inminente. El aumento de temperaturas a nivel nacional ya es una realidad creciente y las sequías son un efecto consecuente.
En ese sentido, el riesgo de un apagón a nivel nacional ante la imposibilidad de que los embalses del país acumulen la cantidad de agua suficiente para cumplir con la demanda de generación energética en el país estuvo latente durante los últimos días.
Tanto así que en la mañana de este martes, durante el foro ‘Antioquia Impacta y Transforma’ realizado por EL TIEMPO en la sede de Empresas Públicas de Medellín, el gobernador de Antioquia y el gerente de la Sociedad Hidroituango insistieron en solicitarle a la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales (Anla) que permita aumentar la cota del embalse de la hidroeléctrica de cara a la llegada del fenómeno climatológico.
Esta solicitud fue manifestada por EPM e Hidroituango desde hace meses y las dos entidades han sido insistentes en señalar la importancia de la autorización de aumentar la cota (o nivel del embalse) de los 408 metros a los 420 metros que representan la capacidad máxima del embalse de Ituango. Se trata de un aumento del 47% en el almacenamiento de agua que convertirá al embalse en una reserva estratégica del recurso.
Durante el panel ‘Antioquia en Cifras y Decisiones’, el gobernador Andrés Julián Rendón hizo referencia a la solicitud que se le venía extendiendo de manera insistente a la Anla.
«La propuesta es subir de la cota 408 a la 420, eso nos haría más eficientes. Además, paralelamente, que se active la generación de las termoeléctricas para que nosotros podamos servir como colchón en la generación de energía porque ya hemos podido embalsar agua luego de la autorización, cuando generarla sea más costosa por el mecanismo tradicional”, explicó Rendón.
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Rendón se refirió a la alerta por un apagón y la solicitud de Hidroituango para aumentar la cota. Foto:Jaiver Nieto Álvarez.
Durante el espacio, el mandatario reveló que Hidroituango ya recibió notificación de la autoridad competente para realizar una mesa de diálogo respecto a la situación del embalse de Ituango, sin embargo, el gerente de la Sociedad Hidroituango S.A.S., Alejandro Arbeláez, aclaró que se requiere la realización de una gran mesa nacional para tomar decisiones respecto a la generación de energía de cara a los próximos meses.
Unas horas más tarde, en el panel que lo tuvo como protagonista, Arbeláez ahondó en detalles respecto al panorama de la hidroeléctrica frente al fenómeno de ‘El Niño’ venidero.
El gerente recordó que la hidroeléctrica actualmente está generando el 12% de la demanda energética del país, aún sin terminarse la obra, que se proyecta para ser entregada en su totalidad en 2028, cuando se convertirá en una de las 50 centrales hidroeléctricas más grandes del mundo.
Arbeláez, otrora ministro de Defensa Nacional, entró de lleno en el tema de la preparación para el fenómeno climatológico y lanzó una advertencia preliminar: «Tenemos el fenómeno de ‘El Niño’ a la vuelta de la esquina, se comienzan a sentir los calores y tenemos poco menos de dos meses para prepararnos, por eso reiteramos el llamado hecho desde la Sociedad, desde la Gobernación de Antioquia y la Alcaldía de Medellín, para instalar una mesa de coordinación interinstitucional entre los diferentes agentes del sector energético para enfrentar esta situación».
El gerente de Hidroituango S.A.S., Alejandro Arbeláez, durante su panel en el foro de EL TIEMPO. Foto:Jaiver Nieto Álvarez.
En esa misma línea, Arbeláez aseguró que todavía llueve sobre el embalse, sin embargo, ya no en la abundancia deseada, en tanto se remitió a los primeros meses del año cuando se presentó una temporada muy lluviosa.
Además, apuntó que actualmente, con el 70% de las termoeléctricas apagadas, la energía del país se está generando por medio de las hidroeléctricas y se está haciendo un gasto de agua que hará falta para el segundo semestre del año.
EL TIEMPO entrevistó al gerente de la Sociedad Hidroituango S.A.S., Alejandro Arbeláez, para comprender los pormenores de las restricciones ambientales que impedían el aumento de la cota del embalse y el impacto de la aplicación de esta medida de cara a los meses venideros. Además, sobre la necesidad de instalar una mesa técnica entre los actores del sector energético.
«Desde la Sociedad Hidroituango, propietaria de la hidroeléctrica que está funcionando a plena capacidad gracias a que aún tenemos agua, estamos extendiendo una invitación al Gobierno Nacional a que constituya con carácter de urgencia una mesa técnica que involucre a los diferentes actores del ecosistema energético del país para que Colombia no se apague. Tenemos un fenómeno de ‘El Niño’ a la vuelta de la esquina y no estamos preparados«, afirmó, para comenzar, Arbeláez.
Luego, en paralelo, el gerente abordó los detalles de la solicitud allegada desde la región a la Anla de permitir que EPM como operadorallene al 100% de su capacidad el embalse útil de Hidroituango.
El meollo de la restricción preexistente estaba dado por una exigencia de la Anla que indicaba que no se podía inundar el material vegetal que se encuentra a orillas del embalse, sino que debía ser removido.
«La petición que se hizo es que, dado del fenómeno de ‘El Niño’, y siendo ambientalmente muy cuidadosos, se autorice a elevar el embalse a su máxima capacidadsin la necesidad de la remoción total del material vegetal, de manera que hoy que todavía tenemos lluvias, podamos aprovecharlas para llevar el embalse a plena capacidad, para que el fenómeno llegue y estemos plenamente preparados para operar la generación hidroeléctrica a su máxima capacidad«, explicó.
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Arbeláez explicó la importancia de llenar el embalse de Ituango a su máxima capacidad. Foto:Jaiver Nieto Álvarez.
Además, respecto a la restricción ambiental por la inundación del material vegetal colindante con el embalse, el gerente de Hidroituango S.A.S. enfatizó que es apremiante poder llenar el embalse, a pesar de dicha vegetación. Se trata de un dilema entre la inundación o la remoción. «Ojalá a partir de la mesa de trabajo podamos encontrar soluciones que garanticen que, con un adecuado cuidado ambiental, podamos subir el embalse», apuntó.
Además, Arbeláez advirtió que ese es solo el caso de Hidroituango, pero que es fundamental que todos los embalses del país, hoy al 66%, sean llevados a su máxima capacidad.
Para esa tarea se requiere de la entrada en juego de las termoeléctricas del país.
«Hoy el 70% de las termoeléctricas del país, por costos y deudas, están apagadas. En la práctica, Colombia está generando energía a través de las hidroeléctricas y se está gastando el agua que va a necesitar para el segundo semestre. La manera para poder ahorrar agua para llenar los embalses es encender desde ya las termoeléctricas para que se descargue la presión que hay hoy sobre las hidroeléctricas para enfrentar el fenómeno de ‘El Niño’ a plena capacidad desde la energía hídrica, térmica, eólica y solar», precisó Arbeláez.
Arbeláez reveló que se ha vertido agua durante el último año por la restricción de la cota. Foto:Jaiver Nieto Álvarez.
EL TIEMPO conoció en exclusiva que, en la medida que el embalse no había recibido la autorización de la Anla que permitiría llevarlo a su máxima capacidad, Hidroituango se ha visto en la obligación de botar agua por el vertedero de la obra durante todo el último año. (Esta operación es totalmente controlada y no inunda a las comunidades aguas abajo del embalse, contrario a lo que aseguró el Gobierno Nacional meses atrás, según lo afirmó Arbeláez).
En cifras, Arbeláez confirmó que se ha ‘botado’ una cantidad de agua equivalente a todo el embalse de El Peñol. Este desecho de agua se mantuvo hasta hace una semana.
Para poner en perspectiva—aún más— la situación, el agua botada por el vertedero cada segundo equivalía a ocho veces el caudal del río Medellín.
A hoy, el embalse no está desperdiciando agua, no por acumulación, sino por el contrario, por la escasez de agua que empieza a hacerse mayor por cuenta de los efectos previos a la llegada del ‘verano’. En concreto, el agua que está entrando al embalse actualmente apenas alcanza para mover las cuatro turbinas operantes de Hidroituango.
En ese sentido y ubicándose nuevamente en el panorama actual, Arbeláez insistió en que la única manera de lograr embalsar agua suficiente para tener reservas de agua es encendiendo las termoeléctricas para reducir la presión de la demanda de generación que recae sobre la hidroeléctrica.
Arbeláez lanzó una advertencia con respecto a las tarifas ante una inminente escasez de energía.
«La energía más barata es la hidráulica, por tanto, Colombia debe procurar tener la mayor capacidad de generación de energía hidráulica posible en todo momento, incluido durante el fenómeno de ‘El Niño’, si se deja que se apaguen las hidroeléctricas y solo operen las térmicas, el aumento tarifario será aún mayor«, explicó el gerente.
Para el cierre de esta entrevista, Alejandro Arbeláez reveló que hasta el momento no habían recibido ningún tipo de notificación por parte del Gobierno Nacional sobre la instalación de la mesa técnica nacional entre los actores del sector energético.
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HIDROITUANGO Foto:HIDROITUANGO
«Aquí hay un interés superior y es que Colombia no se apague. Dejemos las ideologías de lado y concentrémonos coordinadamente en cómo cada cual hace su mejor esfuerzo para que el país pueda sortear el fenómeno. Tenemos la capacidad y el diagnóstico, ojalá sirva para tomar medidas preventivas y no una autopsia sobre por qué Colombia se apagó».
En horas de la tarde de este martes 26 de mayo, John Maya Salazar, gerente de EPM (operadora de la hidroeléctrica de Ituango), informó que la empresa recibió una notificación por parte de la Anla con la autorización para subir la cota del embalse a los 420 metros sobre el nivel del mar.
Aunado a ello y en línea con lo explicado por Arbeláez en entrevista con EL TIEMPO, Maya señaló «Ahora dependemos del caudal del río, que en verano no es igual, pero tenemos estrategias para empezar a subirlo paulatinamente«.
