la historia que empezó con un hueso y un profesor de colegio pueblo del Atlántico
📅 🕐 24 Ago 2025🔗 Fuente: eltiempo.com🕑 8 min de lectura
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A orillas del embalse del Guájaro, en el corregimiento de La Peña (Sabanalarga) centro del departamento del Atlántico, se levanta un museo que nació sin vitrinas, presupuesto ni reconocimiento.
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Hoy, esa colección armada con las uñas por profesores y estudiantes del bachillerato técnico del pueblo fue declarada patrimonio cultural de la Nación, un reconocimiento que honra años de excavaciones artesanales, investigación y compromiso comunitario.
El Museo Paleontológico de La Peña fue creado dentro de la institución educativa, con estantes improvisados donde empezaron a acumularse fósiles de animales que habitaron hace más de un millón de años esta región del Caribe colombiano.
El profesor Luis Arjona, gorra, ha mantenido la búsqueda de fósiles desde hace más de 20 años. Foto:Redes sociales
Fragmentos de cráneos, colmillos, muelas, vasijas indígenas y figuras de piedra fueron llegando poco a poco, como piezas sueltas de una historia olvidada bajo la tierra seca de los cerros.
El primer hallazgo y una historia enterrada
La primera pista llegó hace unos 30 años, cuando el investigador Benjamín Puche encontró un fragmento óseo en las afueras del pueblo. Fue enviado al centro de paleontología de la Universidad Nacional, que confirmó que se trataba de parte del cráneo de un megaterio, un mamífero extinto de grandes dimensiones, parecido a un perezoso gigante. A pesar del impacto inicial, el hallazgo fue rápidamente olvidado.
Todo cambió cuatro años más tarde, cuando el profesor Luis Arjona Polo, oriundo de Sabanalarga, fue asignado al colegio del corregimiento. Con formación en Ciencias Sociales y un profundo amor por el territorio, decidió rescatar esa historia.
«Los estudiantes me traían fragmentos que encontraban en los cultivos o al borde del arroyo. Era evidente que había mucho por investigar aquí», recuerda Arjona.
Un equipo de profesores y estudiantes
Con el apoyo de los docentes Leonardo Orozco, Jorge Berdugo y Eliécer Navarro, Arjona conformó la Brigada de Investigación y Creaciones Científicas, eso hace unos 20 años, un grupo de más de 40 estudiantes de grado 11, hijos de campesinos y pescadores.
El Museo Paleontológico de La Peña Foto:Uninorte
Equipados con picos prestados, palas viejas y el respaldo de los padres de familia, comenzaron expediciones cada 15 días por zonas como La Sierra, Las Mellizas y San Jacinto del Flecha.
Las travesías incluían cabalgatas, cruces en lancha y caminatas por laderas erosionadas. Reunían dinero para gasolina, comida y herramientas haciendo rifas o vendiendo sancocho.
En medio de ese esfuerzo artesanal recuperaron restos de maxilares, fémures, espinas dorsales y hasta un gigantesco cráneo que fue llevado al colegio con ayuda de toda la comunidad.
La validación de los expertos
El proyecto llamó la atención del paleontólogo argentino Ricardo Pasquali, del Museo de La Plata en Buenos Aires. Tras revisar fotografías y descripciones, confirmó que los restos correspondían a un megaterio y un mastodonte. Envío guías, folletos y videos que explicaban cómo hacer excavaciones seguras. «Nos convertimos en multiplicadores. Aprendíamos y enseñábamos al mismo tiempo», dice Arjona.
En el 2016 llegaron docentes del programa de Geología de la Universidad del Norte, de Barranquilla, liderados por el profesor Aldo Rincón. Gracias a este apoyo el proyecto encontró un nuevo impulso académico que lo llevaría a su consolidación nacional.
Muchos de los fósiles que teníamos carecían de contexto. El profesor Aldo y sus estudiantes ayudaron a clasificar, codificar y entender su procedencia. Hoy sabemos qué especies conserva el Atlántico y por qué son valiosas
luis arjonaDirector del Museo de La Peña
“Muchos de los fósiles que teníamos carecían de contexto. El profesor Aldo y sus estudiantes ayudaron a clasificar, codificar y entender su procedencia. Hoy sabemos qué especies conserva el Atlántico y por qué son valiosas”, expresó Arjona, quien ha sido el motor del museo durante más de dos décadas.
Gracias a ese trabajo conjunto, fue posible registrar 145 piezas en el Inventario Nacional del Patrimonio Geológico y Paleontológico (INGEP), abriendo la puerta para que la colección fuera reconocida como patrimonio nacional.
Con apoyo del programa de Geología de la Uninorte, La Peña reabrió su museo. Foto:Uninorte
Para Carlos Quintana, egresado de Geología en 2023, el museo fue más que una práctica profesional: fue su tesis, su campo de exploración científica y su oportunidad de incidir en la conservación del patrimonio. “Identificamos restos de mastodontes, perezosos gigantes y mostocodóntidos. Pero también encontramos fósiles sin clasificar, con gran potencial para futuras investigaciones”, evocó.
Como él, Daniela Troncoso y Catalina Serra, también egresadas, participaron activamente en actividades de divulgación científica, talleres para niños y en el fortalecimiento del vínculo entre la ciencia y la comunidad local.
“Con el apoyo del profesor Aldo, realicé un taller paleontológico para los niños de La Peña sobre fósiles invertebrados del Caribe. Adapté los contenidos geológicos a un lenguaje más accesible para que las comunidades pudieran apropiarse de estos saberes y, sobre todo, comprendieran la legislación sobre fósiles en Colombia, donde es ilegal conservar uno sin reportarlo”, expresó Troncoso.
Organizan el museo de La Peña
En el año 2019, el gobernador Eduardo Verano de la Rosa hizo la entrega oficial del Museo Paleontológico de La Peña (MUPAPA), con un área de 210 metros cuadrados, convirtiéndose en el primero con temática paleontológica en toda la Región Caribe. Cuenta con una de las colecciones más grandes de piezas por cantidad y calidad.
Verano en su momento explicó que el museo tiene piezas invaluables que reflejan los orígenes del Atlántico, de Suramérica y de la evolución de la humanidad. «Hay mandíbulas, huesos, dientes de animales, así como flora fosilizada que han sido debidamente documentadas y analizadas, un tesoro que hace de este museo algo único y al alcance de todos. No tenemos que ir a otros países para ver colecciones de gran magnitud e importancia científica», dijo entonces.
Museo Paleontológico de La Peña, ubicado junto al embalse del Guájaro. Foto:Uninorte
El proyecto del MUPAPA contempló el diseño e implementación de una nueva propuesta museológica y museográfica, dotación y adecuación del espacio, acciones de conservación preventiva de la colección y formación de públicos, divulgación y apropiación social del patrimonio cultural.
Para la adecuación del museo, la Gobernación del Atlántico invirtió 100 millones de pesos para dotarlo de la infraestructura adecuada para la conservación y exhibición efectiva de su colección: una sala de exhibición permanente, un salón multimedia para conferencias y exposiciones temporales, una zona de reserva para el material no expuesto y un área administrativa.
La declaratoria como patrimonio cultural
El trabajo conjunto con Uninorte permitió elaborar un inventario formal de la colección y un expediente técnico que fue enviado al Ministerio de Cultura a través del Instituto Colombiano de Antropología e Historia (ICANH). El análisis fue positivo.
El profesor Luis Arjona con un grupo de niños que visita al museo. Foto:Redes sociales
A principios de julio de 2025, el Ministerio emitió la resolución que reconoce oficialmente al Museo Paleontológico de La Peña como parte del patrimonio cultural de la Nación.
La resolución que declara al museo patrimonio nacional, además de reconocer el rigor técnico con el que se ha trabajado, garantiza la protección y visibilidad de este tesoro natural.
“Este museo abre posibilidades educativas y de desarrollo económico. Es una maravilla que todos deben conocer”, afirmó el gobernador del Atlántico Eduardo Verano.
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«Esto empezó como un ejercicio pedagógico y se volvió una misión histórica», dice Arjona, con la misma pasión con la que hace 25 años decidió escuchar lo que decía la tierra. En La Peña, el pasado no está enterrado: camina a lomos de mula y se enseña en salones de clase.
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Leonardo Herrera Delgans – periodista de EL TIEMPO -@leoher70
