¿Somos los humanos una casualidad o uno entre un millón?

Si hay alguien ahí, fuera de nuestro planeta Tierra ¿cómo sería? Esta es la pregunta que se hacen los autores del libro publicado por Pinolia, La vida imaginada, y para la cual ofrecen distintas respuestas. Desde extraterrestres dotados de inteligencia hasta animales con supergravedad y criaturas de hielo, James Trefil y Michael Summers imaginan las posibilidades más increíbles de vida desconocida.

¿Somos los humanos una casualidad o uno entre un millón? “Conocemos solo un tipo de vida en el universo. Encontrar otra forma de vida nos diría si somos rarezas o no”, dicen los autores, que en el pasado colaboraron con el SETI, la organización americana dedicada a buscar vida en el universo. No te pierdas la entrevista con los autores.

Pregunta. ¿Cuál fue tu principal motivación para explorar posibles formas de vida en exoplanetas?

Respuesta. Conocemos solo un tipo de vida en el universo. ¿Somos los humanos una casualidad o uno entre un millón? Encontrar otra forma de vida nos diría si somos rarezas o no.

P. En tu investigación, ¿qué descubrimientos científicos existentes te sorprendieron más en relación a la vida extraterrestre?

R. La mayor sorpresa es que todo es una sorpresa.

P. ¿Podrías compartir un ejemplo de una forma de vida imaginada en el libro que desafíe nuestra comprensión actual de la palabra «vida»?

R. Distinguimos entre vida como la nuestra (basada en la química del carbono), vida no como la nuestra (basada en otros elementos como el silicio) y vida realmente no como la nuestra (examinamos «vida» como una nube de polvo magnético, por ejemplo).

P. ¿Cuáles son algunas limitaciones y desafíos que enfrentamos al tratar de entender la diversidad de organismos vivos en exoplanetas?

R. El mayor obstáculo es nuestra propia falta de imaginación.

P. ¿Cómo utilizas la información científica existente para formular hipótesis sobre la vida en otros lugares?

R. Las leyes de la naturaleza son las mismas en todo el universo observable. Esto significa que podemos observar los entornos planetarios y utilizar la selección natural para inferir sobre la vida que podría desarrollarse allí.

P. ¿Qué papel juega la gravedad en la formación y evolución de formas de vida en exoplanetas?

R. A mayor gravedad, las formas de vida serán más cortas y robustas.

P. ¿Has identificado algún exoplaneta en particular que te resulte especialmente intrigante en términos de su potencial para albergar vida?

R. Mi favorito fue un mundo que llamamos Iceheim, un planeta cubierto por una gruesa capa de hielo con energía suministrada por fisuras en el fondo del hielo. Así como podríamos simbolizar la tecnología humana con la rueda, la tecnología en Iceheim sería la manguera, que transportaría agua caliente desde las fisuras hasta la superficie de hielo para tallar espacios habitables.

P. ¿Cómo afecta la presencia de múltiples soles en un sistema planetario las posibilidades de vida?

R. No hay un efecto en particular. Cualquier ambiente en un sistema de estrellas múltiples puede ser duplicado en un sistema con solo una estrella.

P. ¿En qué se centra tu investigación en términos de la búsqueda de vida inteligente en exoplanetas?

R. Ninguno de los autores estamos actualmente involucrados en la investigación de SETI, aunque ambos hemos estado involucrados en el pasado.

P. ¿Cuál fue el descubrimiento más emocionante o revelador que hiciste durante tu investigación para este libro?

R. Como dijimos en la pregunta 2, la mayor sorpresa es que siempre nos sorprendemos. Para elegir un descubrimiento específico, sería el reciente hallazgo de que se encuentran moléculas orgánicas complejas, los constituyentes de la vida, en nubes de polvo en el espacio profundo.