Las lesiones, en una espiral muy peligrosa: los datos que explican la involucin en el ftbol de lite | elmundo.es

Desde su debut en LaLiga, Gavi no haba sufrido ni una sola lesin con el Barcelona. Desde aquel 29 de agosto de 2021, a las rdenes de Ronald Koeman ante el Getafe, el joven centrocampista slo se haba perdido dos partidos con los azulgrana por culpa del covid. De hecho, bajo el mando de Xavi Hernndez, esta temporada ya haba disputado 1.172 minutos entre Liga y Champions, el 86,5% del total. Con la seleccin espaola, tambin fue titular en las seis jornadas de clasificacin para la Eurocopa, donde nicamente se ausent durante 67 minutos. A los 19 aos, en pleno esplendor fsico, el sevillano no slo viva un asombroso momento de forma, sino que pareca un futbolista indestructible, inmune a cualquier contingencia. Sin embargo, este domingo, Gavi se quebr de mala manera sobre el csped del Jos Zorrilla. Las pruebas de ayer confirmaron una rotura completa del ligamento cruzado anterior de su rodilla derecha, con afectacin en el menisco. Una dolencia que le apartar de la competicin durante ocho meses. Es decir: adis a 27 partidos con el Bara y adis a la Eurocopa y a los Juegos Olmpicos con Espaa.

El caso de Gavi es el ltimo episodio en la extensa nmina de desgracias que ha dejado el parn de selecciones. Una plaga que agita, como cada ao, el debate sobre la salud de los futbolistas y ante la cual se abren tres opciones: reducir la carga de partidos, asumir las lesiones como algo consustancial o afrontar una reforma ambiciosa del modelo de negocio. En busca de respuestas, este diario se ha puesto en contacto con profesionales de primer nivel, aunque, dado lo resbaladizo del asunto, ninguno quiso revelar su identidad.

Los jugadores internacionales no pueden gozar del bien ms preciado: su tiempo y su descanso. Son presos de un calendario cada vez ms sobrecargado, donde las lesiones son la consecuencia y el calendario, una de las principales causas, asegura el fisioterapeuta de un club madrileo de Primera. El desarrollo de su planteamiento perfila una perspectiva quiz poco conocida para el gran pblico. Para ellos siempre es difcil encontrar momentos de oxgeno. A nivel mental pueden vivir cerca del burnout, es decir, del agotamiento emocional. Y a nivel fisiolgico y biolgico viven continuamente expuestos al estrs, algo insostenible en el largo plazo, sostiene.

Menos capacidad de respuesta

Durante las dos ltimas dcadas, el ftbol de mximo nivel ha involucionado de un modo preocupante. No se trata de una mera valoracin especulativa, sino de un hecho contrastado cientficamente por la propia UEFA. Desde 2001, el mximo organismo europeo ha venido desarrollando un proyecto de investigacin, bajo las siglas ECIS, entre 3.909 futbolistas de 54 clubes para entender mejor el fenmeno de las lesiones. Segn este estudio, dirigido por el sueco Jan Ekstrand, la incidencia de los contratiempos en el muslo haba aumentado de un 12% en 2002, a un 24% en 2022. En la misma proporcin, los periodos de baja vinculados a estos problemas musculares haban pasado de un 10% a un 20%.

Nadie puede cuestionar la evidencia entre el aumento de carga de trabajo y el porcentaje de lesiones. Pero no debemos ceirnos slo a las sobrecargas o roturas musculares. Existe un alto porcentaje de lesiones traumticas, comenta a EL MUNDO un reputado especialista. El incremento de la actividad y el cansancio no slo provocan ms traumatismos, sino que disminuyen la capacidad de respuesta. Es decir, si giras la rodilla de un modo extrao estando muy fatigado tienes menos capacidad de defenderte de esa posible lesin, aade desde su clnica, reconocida desde 2013 como Centro FIFA.

Segn los datos de FIFPro, el sindicato mayoritario de futbolistas, entre julio de 2022 y abril de 2023 se contabilizaron ms de 3.000 lesiones en las cinco mejores ligas europeas (Premier, LaLiga, Serie A, Bundesliga y Ligue 1). Un promedio de 30 al ao por cada equipo. El 64% de ellas afectaron a tejidos blandos, como msculos, tendones y ligamentos. LaLiga, con 487, fue la menos afectada, a larga distancia de la Premier (686).

Debe haber comunicacin directa entre clubes y federaciones. Slo as podremos proteger al futbolista

An ms interesante resulta la comparativa que FIFPro establece entre generaciones. Uno los ejemplos ms ilustrativos es el de Jude Bellingham. Antes de cumplir los 20 aos, disput 14.445 minutos al mximo nivel, frente a los 9.187 de Michael Owen o los 10.989 de Wayne Rooney, otras estrellas inglesas de explosin temprana. Las diferencias en la carga de trabajo tambin resultaron abismales en otros casos de estudio. Por ejemplo, Kylian Mbapp particip un 37% ms que Thierry Henry a su misma edad y Pedri, un 20% ms que Xavi Hernndez.

Y si acercamos las cifras al presente inmediato, pocos llegaron tan lejos como Raphael Varane, quien el pasado febrero, con tan slo 29 aos, anunci su retirada de la seleccin francesa. Segn la plataforma especializada Football Benchmark, el central del Manchester United haba completado, entre 2018 y 2023, casi 230.000 km durante 324 horas de vuelo. A lo largo de esas cinco campaas, nicamente en 2019 y 2022 pudo disfrutar de cuatro semanas de vacaciones veraniegas. Y ningn ao descans las dos recomendadas a mitad del curso.

En una esfera similar, aunque no tan extrema, cabe recordar que Vinicius, vctima el jueves de otra recada en su muslo izquierdo, jug 16 partidos de forma consecutiva durante el pasado otoo. Entre agosto de 2022 y mayo de 2023, particip en 59 partidos de nueve competiciones distintas, el 75% de ellos sin el preceptivo descanso de cinco das.

El pan de cada da en el ftbol base

La recada del ‘7’, quien con toda su buena fe anunci que lo dara todo para jugar hoy mismo frente a Argentina, debe explicarse por las urgencias, tanto las impuestas como las asumidas por l mismo. Una desenfrenada carrera a la que las estrellas se acostumbraron desde la primera adolescencia. Por supuesto que esto es el pan de cada da en el ftbol base. Los padres son los primeros que no te preguntan cmo est su hijo, sino cundo podr jugar de nuevo. As que muchos ya tienen asumido, desde muy jvenes, este demencial modus operandi, afirma un alto responsable de cantera, que combina su actividad con la labor docente en la Universidad Europea.

En cuanto a las consecuencias econmicas, las que ms preocupan a los clubes, baste el ejemplo del Liverpool, donde 19 jugadores se ausentaron al menos una jornada de la pasada Premier por razones mdicas. Tras quedar apeado, siete aos despus, de la Champions, el club de Anfield vio esfumarse ms del 65% de los ingresos por su participacin en competiciones europeas. Por no mencionar el descalabro financiero que supusieron las ausencias de Thiago Alcntara -con un salario anual de 12 millones de euros- durante el 60% de los partidos o de Diogo Jota -con una ficha de 8,5 millones- durante el 49%.

Qu hacer pues, ante semejante panorama? Un profesional del ramo, con 13 aos de experiencia en otro club madrileo de Primera, ofrece su punto de vista. Entiendo que no es una tarea fcil, porque el jugador siempre quiere competir, pero los casos recientes ponen de manifiesto que debe haber una comunicacin directa entre clubes, que son los que manejan informacin de primera mano, y federaciones para un bien comn. Slo con esta consonancia podremos proteger al futbolista.

A la espera de esta alineacin de intereses, el futuro a corto y medio plazo se presenta ms bien desolador. Sin ir ms lejos, el nuevo formato de la Champions, que en 2024 pasar de 32 a 36 participantes, exigir 17 partidos a los finalistas, cuatro ms que ahora. Asimismo, los planes de la FIFA para su Mundial de Clubes incluyen ampliar el formato de siete a 32 participantes, con una fase de grupos y un mximo de siete jornadas. Su inclusin, entre junio y julio, supondr otra vuelta de tuerca para unos atletas exhaustos. De este modo, los 80 partidos de la campaa 2021-22 daran paso a 89 en la 2024-25, con una pretemporada jibarizada, cada vez ms lejos de las cuatro semanas recomendadas por los especialistas.

Ha llegado la hora de tomar ejemplo y seguir los pasos de NBA, NFL y NHL

Somos conscientes de que existen otro tipo de necesidades de los clubes. Son riesgos que se asumen, porque rodean al negocio del ftbol. Sin embargo, desde nuestro punto de vista, basado en la excelencia, nos resistimos a hablar de lo que se debera hacer y preferimos centrarnos en polticas de prevencin, revela el doctor en contacto con este peridico.

La presin, desde luego, termina aflorando tarde o temprano. A tenor de una encuesta de FUTPro, realizada poco despus del Mundial de Qatar, el 20% de los internacionales confesaba sentir ms fatiga mental que otros aos por las mismas fechas. Y el 53% de ellos admiti que se encontraba de baja o en grave riesgo de acabar en la enfermera. Siempre recomiendo la necesidad de un trabajo psicolgico, a cargo del club o a travs de un profesional contratado por el jugador, para identificar su contexto y gestionar las situaciones de estrs. A la luz de estas declaraciones quiz se entienda mejor aquel sbado en que Ousmane Demble se rompi durante su debut con el Bara en el Coliseum. O aquella tarde de septiembre de 2013, cuando Gareth Bale no pudo presentarse en sociedad ante el Bernabu, por una sobrecarga durante el calentamiento.

Parece pues, llegado el momento del cambio. As lo considera el fisioterapeuta consultado por este diario, que lanza un mensaje para la esperanza. En otros deportes, la burbuja ya explot hace dcadas. Ellos lucharon por mejores calendarios y por vacaciones de Navidad. Quiz ahora sea la ocasin para que los jugadores retomen su silla en la mesa de las decisiones. Porque son ellos, sin ninguna duda, los principales protagonistas del espectculo. Ha llegado la hora de tomar ejemplo y seguir los pasos de NBA, NFL y NHL, que en este sentido nos llevan aos de ventaja.